Dipelta floribunda

Le Dipelta floribunda est un arbuste méconnu voisin des chèvrefeuilles. Il forme un buisson élégant et sain, portant au printemps une généreuse floraison blanc rosé à cœur jaune orangé, légèrement parfumée. De culture facile, il demande simplement un sol suffisamment profond et drainé. Son écorce brun-fauve en plaques, est également très ornementale au bout de quelques années.

Le Dipelta floribunda est un grand arbuste caduc de la famille des Caprifoliacées. Il s'agit donc d'un parent des chèvrefeuilles, qui comptent des grimpantes bien connues mais aussi des arbustes d'aspect assez proche. Le Dipelta est originaire de Chine, où l'on peut le croiser dans les lisières forestières, plus particulièrement dans les boisements mixtes comprenant des conifères. Bien qu'il ait été découvert en 1875, et introduit en culture dès le début du XIXè siècle, il reste encore curieusement confidentiel chez les pépiniéristes malgré ses nombreuses qualités. Si dans son milieu naturel il peut atteindre 6 mètres, il se maintiendra plutôt aux alentours de 3 à 4 mètres sous nos climats. Touffu, il ramifie facilement mais reste feuillu surtout à l'extrémité des branches légèrement retombantes, ce qui lui donne un port élancé et élégant assez rapidement, même s'il pousse moins vite qu'un chèvrefeuille. Les feuilles vert tendre sont ovales à lancéolées, avec une extrémité pointue, et mesurent 6 à 10 cm de long pour 3 à 6 cm de large. Le Dipelta n'usurpe pas son nom de "floribunda" (qui signifie florifère en latin), puisqu'à la fin du printemps, entre mai et juin, il laisse apparaître sur le bois de l'année précédente de très nombreuses grappes compactes de fleurs tubulaires à 5 lèvres blanc rosé, et au cœur orangé. Chaque fleur, mellifère et légèrement parfumée, mesure jusqu'à 4 cm et se trouve comme enchâssée au milieu de 4 bractées de taille inégales. Les deux plus grandes continuent à se développer après la floraison, et enferment le fruit dans un bel écrin à l'allure de papier froissé une fois sèches. La très belle écorce, couleur cannelle, se desquame en lambeaux : au bout de quelques années, elle devient un attrait supplémentaire pour cette espèce encore peu courante mais pourtant pleine de charme.

La culture du Dipelta floribunda est également plutôt simple : offrez-lui un emplacement à mi-ombre, dans une bonne terre de jardin ni trop acide, ni trop calcaire, suffisamment profonde. En sol pauvre, apportez du compost en surface à la plantation, et paillez abondamment par la suite. Évitez les vents froids qui abîmeront les jeunes feuilles. Dans ces conditions, il vous récompensera généreusement. Une taille légère de suppression des branches mal placées, mortes ou en surnombre vous permettra d'obtenir un buisson très transparent et particulièrement élégant. Proscrivez les tailles sévères, qui entraîneraient la formation de nombreuses ramifications inesthétiques et feraient perdre son charme à la plante. Privilégiez les sujets en cépée (plusieurs tiges à la base) afin de magnifier l'effet produit par l'écorce. Les Dipelta semblent pour l'instant ne souffrir d'aucune maladie.

Très beau en isolé, cet arbuste pourra aussi trouver sa place dans une haie informelle et sauvage, en compagnie du Deutzia 'Mont Rose', du Philadelphus 'Belle Étoile', du Weigela 'Alexandra', ou encore du Photinia 'Carré Rouge'.