Erable à cinq folioles - Acer pentaphyllum

L'Acer pentaphyllum, ou érable à cinq folioles, est un petit arbre chinois rare en culture et en voie d'extinction dans la nature. Il arbore un joli port érigé, transparent, souple, et se caractérise par des feuilles composées de 5 fines folioles. En automne, son feuillage devient rouge feu avant de tomber. Peu rustique, il se plaira en sous-bois, à l'ombre d'arbres plus grands, dans un sol riche en humus, restant frais, mais parfaitement drainé, et à l'abri des vents froids.

L'érable à cinq folioles appartient à la famille botanique des Sapindacées (qui a intégré l'ancienne famille des érables, les Acéracées). Originaire de Chine, plus précisément des provinces de Guizhou, Hubei, Shaanxi et Sichuan, cette espèce croît dans les forêts mixtes, les vallées et les pentes, à des altitudes comprises entre 1000 et 2000 mètres. C'est un petit arbre caduc qui peut atteindre entre 3 et 5 m de hauteur sous nos climats, jusqu'à 10 m dans la nature. Son envergure atteint 2,50 m à 5 m. Il présente une écorce gris-brun, lisse lorsqu'il est jeune, qui devient légèrement fissurée et écailleuse avec l'âge. Ses branches sont minces et grisâtres, légèrement retombantes, et ses bourgeons d'hiver sont de couleur brun rougeâtre. Les feuilles de l'Acer pentaphyllum sont opposées sur les rameaux et comportent généralement cinq folioles, d'où son nom. Elles sont de forme ovale à elliptique, mesurent entre 8 et 15 cm de long, et sont finement dentées sur les bords. Au printemps, elles émergent avec une teinte bronze, puis deviennent vert foncé et brillantes en été, avant de prendre de magnifiques couleurs automnales allant du jaune au rouge écarlate. Les fleurs de cet érable sont jaune-vert, disposées en corymbes pendants, et apparaissent au printemps après l'émergence des feuilles. Elles donnent naissance à des fruits sous forme de samares ailées, qui mûrissent en automne. Les samares de l'Acer pentaphyllum sont de couleur verte lorsqu'elles sont immatures, puis deviennent brunes à maturité. Elles mesurent environ 2 à 3 cm de long et sont disposées en grappes pendantes. Les oiseaux et les écureuils apprécient également les graines comme source de nourriture.

Réservez à cet érable de collection une place de choix, en isolé, à la lisière d'un sous-bois, où vous aurez tout loisir de l'admirer. L'Acer pentaphyllum peut être néanmoins être planté dans différents endroits du jardin en fonction de l'effet souhaité. Il peut être utilisé comme arbre spécimen sur une pelouse un peu ombragée pour mettre en valeur sa silhouette élégante et son feuillage coloré. Il peut aussi être planté en groupe avec des érables du Japon et des cornouillers à fleurs, pour varier la texture et la couleur des feuillages. Des plantes vivaces d'ombre et des fougères peuvent être utilisées pour couvrir le sol autour de ce petit arbre et ajouter de la diversité au jardin. Parmi les plantes qui peuvent être associées à l'Acer pentaphyllum, citons les hostas parfumés ou les astilbes et pour leur floraison en panicules légères et leur feuillage découpé.