Erable à feuilles de charme - Acer carpinifolium

L'Acer carpinifolium est une espèce japonaise dont le feuillage est très proche en apparence de celui du charme. Il forme un grand buisson ou un petit arbre au tronc assez court, disposant de branches densément ramifiées qui lui donne une silhouette en éventail arrondi, particulièrement décorative en isolé. Son beau feuillage lancéolée vert clair puis vert foncé, est dentée et fortement plissée. Il se pare de teintes jaune d'or et roux cuivré clair tout en restant accroché sur l'arbre jusqu'au printemps ! Son développement modeste permet de l'utiliser pour agrémenter les petits espaces. Parfaitement rustique et sans entretien, c'est un arbre qui prospère au soleil ou à mi-ombre, dans un sol frais, riche et bien drainé.

Originaire du Japon, l'Acer carpinifolium est un grand arbuste ou petit arbre qui pousse dans les forêts fraîches et les lisières de bois jusqu'en haute montagne. L'érable à feuilles de charme appartient comme tous les érables à la famille des acéracées. Il est extrêmement rustique, mais redoute les sols trop secs et trop calcaires.

De croissance lente, l'Acer carpinifolium, prend avec le temps un port flabelliforme élancé, et atteint environ 7 m de hauteur pour 3,50 m d'envergure. Ce petit arbre revêt une écorce gris-brun foncé sur les jeunes rameaux et développe un feuillage marcescent dense qui ressemblent presque identiquement à celui du charme. Portées par de courts pétioles, ses petites feuilles oblongues à lancéolées, sont fortement plissées aux nervures et dotées de marges dentées. D'un vert tendre au printemps, elles prennent en été une teinte plus sombre. En automne, plusieurs couleurs sont présentes en même temps sur le feuillage : le jaune doré, le roux cuivré clair. Marcescent, son feuillage d'automne reste longtemps accroché sur l'arbre et ne tombera qu'à l'émergence des bourgeons foliaires. La floraison, discrète mais charmante, a lieu en avril-mai. Les fleurs, de couleur jaune verdâtre, groupées en grappes courtes et pendantes, donnent parfois quelques fruits aux ailes recourbées, appelés samares, de 3 cm de long. Il s'agit d'un petit arbre très robuste qui craint surtout les terrains trop secs.

L'Acer à feuilles de charme, peu encombrant, charmant et architectural, mérite une place de choix à l'entrée du jardin, au détour d'une allée ou au bord d'une terrasse. Il convient très bien aux petits jardins de style champêtre ou de style cottage anglais ou même tout simplement au jardin contemporain nécessitant peu de soins. Pour l'accompagner, on peut choisir parmi d'autres arbustes de terre de bruyère comme les érables du Japon, des vivaces comme les fougères, azalées, bruyères ou des heuchères à feuillages sombres. 

Astuce : La ressemblance entre l'Acer carpinifolium lorsqu'il est juvénile avec le charme commun (Carpinus betulus) est telle qu'il est très difficile pour un non initié de les reconnaitre. Pour distinguer les deux essences il suffit d'observer la disposition de leurs feuilles sur le branchage. Sur l'Acer carpinifolium les feuilles sont disposées de manière opposé tandis que sur le charme commun, elles sont alternes.