Eucalyptus kitsoniana - Gommier du Gippsland

L’Eucalyptus kitsoniana est un petit arbre attractif toute l’année, à la silhouette élégante et gracieuse. Avec un développement limité, il trouve sa place dans bon nombre de jardins, où sa présence se remarque rapidement avec son feuillage persistant aux colorations vert glauque, ses écorces devenant particulièrement décoratives avec l’âge et sa floraison blanche parfumée. Le jeune feuillage, très coloré et aromatique, trouve des utilisations très appréciées en composition florale. En février-mars, apparaissent des fleurs crémeuses, particulièrement mellifères et nectarifères, attractives pour les abeilles. Après cette floraison, il supporte bien la taille, et ses bonnes capacités de régénérescence permet de le conduire en tronc unique ou multiple. En fonction de la taille pratiquée, il forme une touffe ramifiée sur plusieurs tiges de 5 à 7 m de hauteur ou un grand arbre avec un seul tronc de 7 à 9 m. Son installation au jardin nécessite le choix d’un emplacement adapté, au soleil, dans un sol pas trop humide en hiver et pas trop aride en été. Les jeunes sujets sont sensibles aux gelées, la mise en place d’un système de protection hivernale est conseillée.

L'Eucalyptus kitsoniana est un petit arbre ou mallée à la croissance assez rapide, ne dépassant guère les 8 à 10 mètres de hauteur. Plus communément nommé Gommier du Gippsland, ou encore Gippsland Mallee ou Bog Gum, il appartient à la famille des Myrtacées. L’espèce kitsoniana est originaire du sud-est de l’Australie, dans l'État de Victoria. Cette plante endémique victorienne est présente sur les basses terres côtières de la région de Welshpool-Foster-Mt Oberon (région du sud Gippsland, au sud-est de Melbourne), et du district de Portland (à l’ouest de Melbourne) et des régions d'Apollo Bay (au sud-ouest de Melbourne). Elle fut décrite pour la première fois en 1916 par Joseph Maiden (1859-1925), un botaniste britannique et la dénomination kitsoniana, honore le géologue, naturaliste passionné, Sir Albert Ernest Kitson (1868–1937).

Cet eucalyptus est nommé « mallée » en Australie, en raison de sa stature formée par plusieurs tiges partant du sol, atteignant une hauteur inférieure à 10 mètres. Dans son espace naturel, il atteint une hauteur de 8 à 10 m pour 5 à 6 m d’envergure. Sous nos climats, sa taille, plus modérée, ne dépasse pas 6 à 7 m de hauteur. De croissance moyennement rapide, cette espèce met environ 5 à 7 ans pour atteindre 6 à 8 m de hauteur. Il s’élève généralement sur plusieurs troncs partant d’un lignotuber* situé juste sous la surface du sol. Jeune, il arbore des rameaux verts tendre, portant un feuillage juvénile, composé de feuilles elliptiques à ovales, de 5 à 10 cm de long pour 5 à 8 cm de large, dressées, vert pomme et luisantes. Puis au fil de son développement, les feuilles sessiles ou pétiolées, de 0 à 2,5 cm de long, prennent une forme lancéolée ou elliptique, de 7 à 18 cm de long pour 2 à 6 cm de large, brillantes sur les deux faces, d’un joli vert moyen, bordées d’un liseret rougeâtre. Les feuilles coriaces sont légèrement aromatiques et dégagent un parfum de menthol, lorsqu’on les froisse, riche en eucalyptol. Au fur et à mesure du vieillissement, ses troncs, à l’écorce brune rugueuse, se desquament en rubans, laissant apparaitre une sous-couche lisse, cuivrée pâle à jaune-vert ou rose-brun ou blanc crème. La floraison se produit en fin d’hiver, entre février et avril, sous nos climats, sur des plantes âgées de quelques années. L’inflorescence est composée de sept fleurs blanches réunies en un bouquet serré, délicatement parfumée et très attractive pour les abeilles. Après la floraison, les fruits, appelées “gumnut“, apparaissent sous forme d’un groupe de capsule ligneuse, globuleuse, tronquée, collée à la branche, sans pétiole. D'une belle couleur grise argentée, ils restent longtemps attachés à la tige

Cet eucalyptus possède un lignotuber, constitué par un renflement riche en amidon qui se forme sur les racines juste sous la surface du sol. Cet organe lui permet de repartir de la souche en cas de gel sévère, d'incendie ou de taille à ras. La plante produit également de nombreuses pousses à partir de bourgeons dormants situés sous son écorce, ce qui lui permet de répondre parfaitement bien aux opérations de recépage, d'étêtage ou de taille plus sévère.

Le Gommier du Gippsland trouve sa place au jardin, planté en isolé, dans un espace dégagé, pour apprécier la beauté de ses écorces et l’élégance de son feuillage. Afin de mettre en évidence son port architectural, il se conduit sur un tronc unique ou en multi-troncs. Il s’accommode de tous les types de sol, en évitant les terrains trop lourds (argileux) à l’humidité stagnante. Il supporte aussi bien les climats océaniques que semi-arides en été, et sa résistance au froid ira jusqu'à -10°C. À l’aise dans les sols humides, mais pas marécageux, il a la capacité de pouvoir les assécher.