Eucalyptus mitchelliana - Gommier de Mount Buffalo

L'Eucalyptus mitchelliana ou Gommier de Mount Buffalo est une espèce très localisée du sud est de l'Australie. Semi-pleureur, il a un port buissonnant et forme avec le temps un petit arbre gracieux à la couronne ouverte, dont les feuilles pendantes à l'odeur fruitée sont d'un vert brillant, avec des reflets dorés. Il fleurit en pompons de couleur crème au printemps. Son écorce lisse est d'un blanc pur à gris crème et gris foncé avec des reflets vert olive. Cette variété rare en culture est acclimatable dans la plupart de nos régions. Elle tolère les expositions agitées, venteuses et apprécie un climat frais en été.

L'Eucalyptus mitchelliana est une espèce endémique très localisée sur le plateau appelé Mont Buffalo dans le Nord-est de l'Etat de Victoria en Australie, où on le trouve sur des affleurements de granit en forêts ouvertes. Comme tous les Eucalyptus, il appartient à la famille des Myrtacées. Il prend un peu de temps pour s'enraciner, mais rejoint rapidement, au bout de quelque temps, la croissance rapide des autres Eucalyptus. Il forme à terme un petit arbre élégant à couronne ouverte mesurant environ 10 à 12 m de hauteur pour 5 m d'envergure, selon les conditions de culture. Son écorce est lisse partout, blanche mêlée de gris pâle ou gris foncé et de vert olive. Les feuilles juvéniles sont de forme elliptique, bleu-vert, et deviennent rapidement lancéolées ou en forme de faux. Les feuilles adultes, pendantes, plus grandes, plus fines, épaisses, sont plus linéaires ou restent lancéolées à falciformes. Elles mesurent de 7 à 15 cm de long. Elles sont concolores (de couleur uniforme), vert brillant à pétiole pourpre sur les arbres jeunes, bleu-vert sur les arbres plus âgés. Vu de loin, le feuillage a des reflets dorés. Ce feuillage dégage au froissement un parfum typique d'Eucalyptus. La floraison s'étale de novembre à mai, selon le climat et les années. En général, elle se montre en février-mars. Les fleurs sont regroupées par 3 à l'aisselle des feuilles en glomérules blancs. Cet eucalyptus possède un lignotuber (un renflement riche en amidon) juste sous la surface du sol. Cet organe lui permet de repartir de la souche en cas de gel sévère, d'incendie ou de taille à ras. Son système racinaire peu étendu est moins dangereux pour les constructions et fait moins de concurrence aux autres plantes du jardin. Et sa végétation n'offre qu'une ombre très légère.

L'Eucalyptus mitchelliana est rare en culture alors qu'il peut s'acclimater chez nous dans de nombreuses régions. Il se place en isolé dans un petit jardin, en massif arbustif ou comme écran brise-vent ou brise-vue. Ce petit arbre apporte une touche d'exotisme dans le jardin, planté en haie avec d'autres essences exotiques relativement rustiques comme les erythrines, Feijoa, certains lauriers roses ('Luteum Plenum', 'Provence', 'Atlas'), voire des Olearia en bord de mer. Il apporte une touche élégante et poétique dans le jardin. D'un entretien facile, il est donné résistant jusqu'à -13 à -16 °C une fois adulte. Il est aisé à contenir par la taille. Enfin, c'est une plante ornementale à tous les stades de sa croissance, jeune comme adulte. Il est probablement mieux de le cultiver en sol acide à neutre, même peu profond, toujours bien drainé.