Eucalyptus urnigera forme glauque - Gommier à urnes

L'Eucalyptus urnigera f. glaucus, surnommé le gommier urne, est une espèce montagnarde de Tasmanie, intéressante pour sa bonne rusticité. Ce petit arbre à croissance modérée se distingue par sa belle écorce claire qui affiche différents tons. Il s'agit ici de la forme glauque, au feuillage persistant bleuté de toute beauté. Le feuillage juvénile notamment, constitué de feuilles opposées presque rondes, est particulièrement attractif. Cet Eucalyptus produit une floraison sous forme de petits pompons blancs, à époque variable dans l'année, mais généralement plutôt en fin d'été. Poussant au soleil, dans la plupart des sols sauf ceux trop calcaires, il est bien adapté aux climats océaniques.

L'Eucalyptus urnigera est une espèce endémique de Tasmanie, où elle se développe principalement dans le sud-est de l'île ainsi que dans quelques stations isolées. On l'y trouve en zone montagneuse, de mi-pente jusqu'à plus de 1000 m d'altitude, poussant dans un sol peu profond, parmi les affleurements rocheux, sur les sommets et dans les bois clairsemés. Comme tous les Eucalyptus, il appartient à la grande famille des Myrtacées, riche en genres ornementaux (Callistemon, Chamaelaucium, Melaleuca...). La forme verte de l'E. urnigera se rencontre plutôt à basse altitude, tandis que la forme glauque préfère les hauteurs et les sommets. Cette espèce - comme de nombreux autres Eucalyptus - développe un lignotuber, c'est-à-dire un renflement riche en amidon à la base du tronc en partie souterraine, qui permet le redémarrage de bourgeons suite à un incendie. Cette adaptation aux conditions locales explique que la plupart des espèces redémarrent bien après des tailles, même sévères, ce qui permet de rajeunir les sujets en favorisant la repousse de jeunes rameaux.
De croissance moyenne et de développement modéré, cet Eucalyptus forme un arbre d'environ 12 m de haut (souvent moins sous nos climats), au port relativement étroit dans son milieu naturel, du fait de la concurrence des sujets qui l'entourent.  Il a alors tendance à aller chercher la lumière dont il est friand en s'étirant vers le haut, le tronc étant alors dénudé en partie basse et supportant un houppier un peu évasé en partie supérieure. Planté en isolé, il formera une couronne plus étalée, avec une ramification mieux étagée sur la hauteur de l'arbre. L'écorce lisse se pare de couleurs assorties, mêlant du blanc à du gris clair, du jaune et quelques tons plus bruns. Elle se desquame régulièrement en longs rubans qui tombent au sol au pied de l'arbre.
Le feuillage est, lui aussi, un point ornemental fort de cette espèce, surtout chez cette forme glauque. Le feuillage juvénile est ainsi plus bleuté que vert, présentant de petites feuilles presque rondes, de 2 à 3 cm de diamètre. Sessiles et en position opposée, elles enserrent les jeunes tiges, elles aussi de couleur bleutée. Le feuillage adulte a une morphologie bien différente, comme souvent chez les Eucalyptus. Les feuilles sont alors alternes et pétiolées, et leur forme est allongée à légèrement elliptique, mesurant de 3,5 à 9 cm de long pour une largeur de 1 à 2,8 cm. Leur couleur est, elle aussi, bleu-vert et elles sont aromatiques du fait des glandes riches en huiles essentielles, réparties aux intersections des nervures du limbe.
La floraison très classique est constituée de petites fleurs apétales, dont les étamines sont décoratives. De couleur blanche, ces fleurs sont groupées par 3, aux aisselles des feuilles et apparaissent en Tasmanie pratiquement n'importe quand dans l'année, mais avec un pic plus marqué d'avril à juillet. Sous nos climats, elle se produit plus généralement en fin d'été, mais sa relative discrétion, du fait de la petite taille des pompons blancs, n'en fait pas vraiment un événement. Les petits fruits qui lui succèdent ont une curieuse forme en urne, qui ont donné à cette espèce son nom. Ils n'ont pas d'intérêt ornemental.
L'Eucalyptus urnigera pousse en sols rocheux, dans des terrains neutres à acide, ou même alcalins, à condition de ne pas renfermer trop de calcaire actif. Il a besoin de soleil et apprécie les sols frais, tolérant même les inondations passagères. Nos climats océaniques, voire semi-continentaux pas trop froids, lui conviendront bien, car il se montre rustique jusqu'à -15°C en sol bien drainé. En revanche, la sécheresse du sud lui conviendra beaucoup moins, même si une fois bien raciné, il se montre capable de résister à des épisodes secs.

Cet Eucalyptus est une véritable aubaine pour les amateurs d'exotisme qui n'habitent pas sur la Côte d'Azur. L'un des plus rustiques aux côtés de l'Eucalyptus niphophila (au nom commun évocateur de Gommier des neiges), il permet de créer une ambiance typée pays du sud même en climat frais. Se limitant le plus souvent à 7 ou 8 m de hauteur sous nos climats, il est parfait pour les petits jardins. Plantez en sa compagnie d'autres plantes évocatrices comme des palmiers rustiques : le Trachycarpus wagnerianus avec ses palmes si graphiques et son stipe fibreux s'associera parfaitement avec le Gommier urne pour créer une scène de rêve. De croissance plus lente et de port plus compact, le peu connu Rhapidophyllum hystrix, au stipe épineux, et le Sabal minor, dont seules les feuilles émergent du sol, créeront également une ambiance particulière.