Gleditsia triacanthos Goofy - Févier d'Amérique

Le Gleditsia triacanthos 'Goofy' est une bien curieuse variété de Févier d'Amérique. C'est un petit arbre caduc au port irrégulier et peu ramifié, sans épines, dont les rameaux en zigzag portent des bouquets de feuilles vertes et brillantes. Le feuillage automnal plus ou moins jaune est peu spectaculaire. Les amateurs de curiosités végétales le planteront en spécimen isolé. Sa silhouette un tantinet fantomatique, intéressante même en hiver, se détachera dans un emplacement bien dégagé.

Le Gleditsia triacanthos 'Goofy' a été sélectionné en 1991 par Peter Cave, à Hamilton, en Nouvelle-Zélande. L'espèce type, le févier d'Amérique, est un arbre de la famille des fabacées apparenté au caroubier originaire de l'est et du centre des États-Unis (Du Nebraska, en passant par la Pennsylvanie et jusqu'au Texas). Sa croissance est rapide sur sol frais. Les jeunes sujets ont besoin d'être protégés des grands froids, mais un arbre adulte résistera à des températures bien inférieures à -15 °C.  Une fois bien enraciné, le févier d'Amérique résiste bien à la sécheresse estivale. Il supporte presque tous les sols, sauf ceux qui sont trop acides.

Le Gleditsia triacanthos 'Goofy' montre une croissance moyennement rapide, selon les conditions de culture. Ce cultivar, non greffé, atteint entre 4 et 5 m de hauteur, son branchage pouvant s'étaler d'autant. Il se distingue par une ramure irrégulière, clairsemée et lâche. Le tronc principal, toujours dressé, se ramifie rarement, et les branches qui en partent sont plus ou moins retombantes et peu ramifiées. Les rameaux fins, rougeâtres, en zigzag ou tordus, sont couverts de petites feuilles en grappes, ressemblant à peine aux feuilles typiques de l'espèce. Le feuillage vire au jaune avant de tomber en octobre-novembre. Le tronc possède une belle écorce sombre tailladée de crevasses, d'abord d'un brun rougeâtre, devenant grise. Cet arbre ne porte quasiment jamais de fleurs et il ne fructifie pas.  Il possède un système racinaire pivotant et profond, qui nécessite un sol lui aussi de bonne profondeur. 

Le Gleditsia triacanthos 'Goofy' est un arbre spécimen à accueillir dans un jardin de belle taille. Sa structure très inhabituelle se satisfera d'un tapis de Liriopes ou d'Ophiopogon noir à son pied.

On peut se demander pourquoi les Féviers d'Amérique (Gleditsia) ne sont pas plus plantés en France, qui semble n'accueillir dans ses jardins que l'albizia, pourtant moins rustique, et pas plus facile à cultiver. Sans doute en raison de ses épines (néanmoins absentes chez certaines variétés) et de sa floraison insignifiante, largement compensée par la splendeur de son feuillage. 

Arbre d'ornement et plante utilitaire, le Gleditsia possède un bois dur et dense, brun-rouge, utilisé localement pour la fabrication de poteaux, de traverses de chemin de fer, mais aussi apprécié en ébénisterie. Son feuillage, riche en protéines, est un excellent fourrage pour le bétail. Cet arbre très adaptable, s'il prospère en sol riche et humide, voire mal drainé, tolère finalement bien les sols secs en été, pauvres et calcaires, une fois qu'il est profondément enraciné bien sûr.