Grenadier à fruits - Punica granatum Kabylie

Le Punica granatum ‘Kabylie’ est un grenadier à fruits pour climat méditerranéen qui donne des grenades sucrées, juteuses, presque sans pépins. Elles se dégustent plus facilement à table que celles des variétés à graines dures. Cette variété n’est pas la plus rustique, mais elle compense cette faiblesse par la douceur de ses arilles. Ses fruits se récoltent à partir de mi-octobre, ils ont besoin d'une longue période chaude pour parvenir à maturité.

Ce cultivar de grenadier commun appartient à la famille des Lythracées. L'espèce type vient d’Asie occidentale et centrale, du nord-est de la Turquie au Pakistan, mais le grenadier est cultivé depuis très longtemps sur tout le pourtour méditerranéen. 'Kabylie’ est une sélection algérienne, probablement issue des grenadiers traditionnels cultivés en Kabylie, une région montagneuse du nord de l’Algérie où plusieurs formes locales sont encore connues sous des noms vernaculaires. Elle semble se rattacher au type “Lahlou”, un terme associé aux grenades douces. Cependant, cette correspondance doit être comprise comme une indication d’origine et de saveur plutôt que comme une synonymie officielle.

C'est un arbuste fruitier caduc, de très bonne longévité, au port buissonnant, semi-érigé, bien ramifié. Il atteint 2 à 3 m de hauteur pour 1,50 à 2 m d’envergure. Les rameaux, fins et légèrement épineux, portent des feuilles étroites, allongées, d'un vert brillant, qui jaunissent avant de tomber en automne. Les fleurs simples, orange vif, apparaissent en juin-juillet, parfois jusqu'en août s'il ne fait pas trop chaud. Certaines fleurs sont fertiles, d’autres seulement mâles : une chute partielle de la floraison est donc normale. La variété est autofertile. Elle peut produire quelques rejets au pied. On les supprime si l’on souhaite garder le tronc plus dégagé.

Les fruits de cette variété mûrissent dans le courant du mois d'octobre. Ses grenades sont de calibre moyen, plus grosses si l’arbre est bien arrosé pendant l’été. Leur peau est beige clair à rosée, voire jaune verdâtre ou jaunâtre lavée de rouge selon l’exposition. Elle est assez épaisse. Les petits grains appelés arilles sont rouges, très juteux, de saveur douce, sucrée, peu acide. Les pépins sont peu nombreux, petits et tendres : c’est ce qui lui vaut l’appellation courante de grenade « sans pépins », qu'il faut comprendre comme « à pépins tendres ». Les grenades de ‘Kabylie’ se savourent fraîches, à la cuillère, en salade de fruits, avec du yaourt, dans un taboulé d’hiver ou sous forme de jus. Les essais variétaux menés dans le sud de la France attestent d'une très bonne qualité gustative, mais signalent aussi deux limites importantes : une sensibilité au gel et un risque d’éclatement des fruits lorsque des pluies abondantes coïncident avec la période de maturité des fruits.

La récolte des grenades du grenadier 'Kabylie' s’effectue lorsque les fruits sont bien colorés et commencent à se fendre. Pour éviter d’abîmer leur peau épaisse, coupez-les avec un sécateur plutôt que de les arracher. Une fois récoltées, les grenades se conservent plusieurs semaines dans un endroit frais et sec, et jusqu’à 3 mois au réfrigérateur. Leur jus, riche en antioxydants, est utilisé pour préparer des sirops, comme la mélasse de grenade, prisée dans la cuisine du Moyen-Orient.

Le grenadier 'Kabylie' peut tolérer des températures allant jusqu'à -10 °C. Il est donc adapté au climat méditerranéen franc ou aux jardins les plus favorisés de la côte atlantique. Ce petit arbre est résistant à la sécheresse estivale une fois bien établi, mais une irrigation régulière favorise une meilleure fructification. Le grenadier préfère les expositions ensoleillées et les sols bien drainés, assez riches. 

Au jardin, installez le grenadier ‘Kabylie’ dans l’endroit le plus chaud et le plus abrité : pied d'un mur exposé au sud, verger méditerranéen, cour ensoleillée ou haie fruitière protégée du vent. Dans une haie gourmande, associez-le par exemple au Punica granatum ‘Mollar de Elche’, une autre grenade douce à pépins tendres, ou à ‘Fina Tendral’, tardif et à très gros fruit, un azérolier (Crataegus azarolus)  et un amandier 'Supernova' autofertile et pas trop grand.

La ville de Grenade, située dans le sud de l'Espagne, tire son nom du grenadier, introduit par les Maures et abondamment planté dans les somptueux jardins de l'Alhambra. Symbole d’échanges culturels entre l’Orient et l’Occident, cet arbre majestueux ornait déjà les légendaires jardins suspendus de Babylone. Plus tard, les Romains le découvrirent à Carthage et le nommèrent « Pomme de Carthage ».