Le Punica granatum ‘Kazake’ est un grenadier à fruits de caractère, issu des lignées d’Asie centrale où l’on sélectionne depuis longtemps des variétés capables de supporter de vrais hivers. Robuste, très fiable en cas d'été chaud et sec, pas très grand, il se distingue aussi par ses grenades peu sujettes à l’éclatement en automne. Ses arilles juteux donnent un jus frais, agréablement sucré-acidulé. Dans un jardin ensoleillé, voire un petit jardin abrité, ce fruitier rustique prend toute sa valeur.
Ce cultivar issu du grenadier commun appartient à la famille des Lythracées. L’espèce sauvage est originaire d’Asie occidentale et centrale, du nord-est de la Turquie au Pakistan. En revanche, il existe des populations naturelles en Iran, en Afghanistan, dans le Caucase, au Turkménistan et au Tadjikistan.
'Kazake’, repéré dans les catalogues spécialisés par Punica granatum R30, DPUN0073 et DPUN 073, est un cultivar de l’Ouzbékistan qui a été ensuite diffusé par les collections russes ou soviétiques de grenadiers. Il faut le considérer comme une sélection traditionnelle d’Asie centrale, conservée dans des réseaux de collection. Il forme un grand arbuste caduc au port dense, érigé, ramifié dès la base. Cette variété est plutôt compacte pour un grenadier à fruits : en pleine terre, elle atteint 2 à 3 m de hauteur pour 2 à 3 m d’envergure, selon le climat, la richesse du sol et la conduite. Les rameaux sont fins, parfois un peu épineux, puis l’écorce devient gris-beige et plus rugueuse avec l’âge. Quelques rejets peuvent naître au pied ; on les supprime pour garder une charpente dégagée. Les feuilles, étroites, allongées, d'un vert brillant, sont opposées ou groupées par petits bouquets. Elles jaunissent avant de tomber en automne. La floraison a lieu de juin à août selon les régions. Les fleurs, rouge orangé, un peu froissées, naissent surtout à l’extrémité des rameaux. Une partie d’entre elles tombe naturellement, car toutes ne sont pas fertiles. 'Kazake’ est autofertile, mais la présence d’insectes pollinisateurs améliore la nouaison. Un sujet adulte, bien établi, résistera jusqu'à -20°C en pointe dans un sol très drainant. Les jeunes plants sont un peu plus frileux.
Les fruits mûrissent entre septembre et octobre, selon la chaleur estivale et la douceur de l’arrière-saison. Les grenades de ‘Kazake’ sont arrondies à légèrement piriformes, de calibre moyen. Leur peau, assez épaisse, passe du jaune verdâtre au jaune rosé, avec une nuance rouge ou saumonée sur la face exposée au soleil. Ces fruits résistent bien à l’éclatement, ce qui est appréciable dans les régions où les pluies sont abondantes au moment de la récolte. À l’intérieur, les arilles sont rosées à rouge clair, très juteuses ; leur jus est parfumé, équilibré, sucré-acidulé. Les graines sont plutôt fermes.
Cette variété est plutôt destinée au jus, aux sirops, aux sauces fruitées, aux marinades ou à la cuisine. Elle demande toutefois de la chaleur pour exprimer ses qualités gustatives : sa rusticité aide l’arbre à passer l’hiver, mais ne remplace pas un été long et ensoleillé pour mener les fruits à maturité.
