Helwingia chinensis - Helwingie de Chine

L’Helwingia chinensis est un arbuste asiatique peu planté dans les jardins qui ravira les collectionneurs de plantes rares et insolites. Cette plante possède en effet une caractérique presque unique, en ce que sa floraison émerge de la nervure centrale des feuilles, en fin de printemps. Son feuillage n'est pas sans attrait, composé de minces et longues feuilles dentées d'un vert brillant qui sont souvent teintée de pourpre sous l'effet du froid. Elles habillent de longs rameaux souples, qui composent un buisson persistant et élégant, même en hiver. Peu rustique, appréciant la mi-ombre, il s'épanouira dans les sols légers, humifères et frais.

L’Helwingia chinensis, également appelé Helwingie de Chine, appartient à la famille botanique des helwingiacées. Il est originaire des forêts de l'est de l'Inde et de L'ouest de la Chine. De croissance vigoureuse,  légèrement drageonnant, il mesure 2 à 3 m de haut pour une largeur de 1,20 à 1,80 m. Il porte des feuilles persistantes en hiver, brillantes, minces et étroites, lancéolées et fortement dentées en bordure, de 12 cm de long. D'un vert assez sombre, elles se parent d'un beau pourpre violacé en automne et en hiver, mais également au printemps, sur les jeunes feuilles. Cette plante, dite épiphylle, affiche une curiosité botanique rarement observée, à savoir que ses fleurs naissent au milieu des feuilles. Cette morphologie résulte d’une fusion entre le pédoncule de la fleur et le pédoncule de la feuille. Les boutons floraux pourpres, émergeant en mai-juin de la nervure centrale de la feuille, s’épanouissent, en petites fleurs blanc verdâtre. L'arbuste étant dioïque, un plant mâle et un plant femelle sont nécessaires pour obtenir une fructification sous forme de baies bleu-noir.

Cet Helwingia de Chine, décoratif toute l’année par son feuillage, se plait dans les zones mi-ombragées à ombragées du jardin, mais résiste mal aux fortes gelées. Il sera idéalement placé en fond de massif, en compagnie d’arbustes et de plantes vivaces d’ombre à feuillage contrasté, aussi bien par la couleur que par la forme des feuilles. En ce sens, il accompagnera par exemple les érables du Japon, les Chèvrefeuilles nains, les hortensias, les azalées, ou encore le Houx à feuillage doré. En fond de massif de vivaces d’ombre, il se mariera parfaitement avec des Hostas à feuillage panaché, des Heuchères, du Myosotis du Caucase ou une Renouée. La culture en pot permettra aux jardiniers continentaux de l'apprécier à sa juste valeur pendant la belle saison, et de l'hiverner à l'abri des grands froids.

Le genre Helwingia fut nommé en l’honneur de Georg Andreas Helwing (1666-1748), un pasteur et botaniste allemand, qui découvrit et décrivit de nombreuses plantes prussiennes, notamment les Pulsatilles.