Hêtre pourpre panaché - Fagus sylvatica Purpurea Tricolor

Le Fagus sylvatica 'Purpurea Tricolor' est une sélection de hêtre pourpre très originale par sa panachure rose et blanc, particulièrement intense au printemps. Son jeune feuillage se pare de teintes aussi vives et éclatantes qu'on pourrait le confondre avec une floraison printanière. Il forme un arbre de taille moyenne au port d'abord conique puis arrondi dont les rameaux portent des branches splendidement arquées. Sa silhouette majestueuse est mise en valeur par une écorce lisse, gris argenté, contrastant fortement avec le feuillage cuivré qui persistent sur les branches jusqu'à la reprise de végétation au printemps. Son feuillage panaché est plus sensible à la lumière et risque de brûler sous une exposition intense en sol trop sec. Indigène et robuste, cette variété préfère les ambiances plus humides des climats tempérés et nécessitera de la place, de la lumière et de la fraîcheur dans le sol pour bien se développer. Accordez-lui une place en isolé sur une grande pelouse ou insérez-le dans vos haies champêtres.

Le Fagus sylvatica 'Purpurea Tricolor' est un arbre assez imposant s'il pousse librement. À terme, il atteint environ 10 m de hauteur pour 8 m d'envergure et peut vivre très longtemps. Son tronc cylindrique est recouvert d'une écorce lisse de couleur gris clair. Son ancêtre est originaire de l'Europe centrale au Caucase, c'est une des espèces les plus présentes en forêts européennes et il recouvre 10% des forêts françaises. Son bois rougeâtre est utilisé en ébénisterie et pour la fabrication d'outillages et de jouets en bois ainsi qu'en bois de chauffage. 

La forme 'Purpurea Tricolor' est une variété inédite avec son feuillage pourpre foncé, largement panaché de rose et de blanc, surtout à son apparition au printemps. Sa croissance est assez lente comparée à celle de l'espèce. Son feuillage est très dense, il est composé de feuilles disposées de façon alterne sur les rameaux, de forme ovoïde, de 4 à 9 cm de long. Elles prennent une couleur cuivrée décorative lorsqu'arrive l'automne. Ces feuilles sont marcescentes, c'est-à-dire qu'elles sèchent tout en restant sur l'arbre et ne tombent au sol qu'en fin d'hiver, juste avant l'arrivée des nouvelles feuilles.

Les fleurs surviennent presqu'en même temps que les feuilles. D'avril à mai, des fleurs monoïques apparaissent. Les fleurs mâles jaunes sont réunies en chatons pendants de 40 à 60 mm. Les fleurs femelles vertes sont regroupées par 2 à 4 dans un involucre au bout des rameaux. L'arbre donne des fruits appelés faînes de couleur brun luisant, recouvert d'aiguillons hérissés. Ces fruits, de 12 à 18 mm de long, sont comestibles en petite quantité. Les montagnards l'utilisaient autrefois pour fabriquer de la farine.

Magnifique spécimen à installer dans un grand jardin, le hêtre pourpre tricolor n'est pas adapté aux petits espaces. Il se développe particulièrement bien dans les sols frais, mais pas trop humides, bien drainés, même calcaires et de préférence riches en humus. On peut cependant le former en topiaire pour réduire son encombrement, ou le cultiver en bonsaï.