Hortensia - Hydrangea macrophylla Geoffrey Chadbund

L'Hydrangea macrophylla 'Geoffrey Chadbund' est un Hortensia à grosses têtes de type "lacecap" (à ombelles plates). Récompensé par une distinction horticole, il est apprécié pour ses grosses inflorescences plates, dont la couleur varie du rose au rouge selon la nature du sol. Bien mises en valeur par le feuillage d'un vert assez foncé, les fleurs s'épanouissent durant tout l'été. Préférant les terrains neutres à acides, car il craint le calcaire actif, il pousse de préférence à mi-ombre, surtout dans les régions du sud. Amateur de fraîcheur et d'humidité, il peut être cultivé dans un grand bac si le sol en place ne lui convient pas.

Les Hortensias font partie de la famille des Hydrangéacées, dont ils sont les représentants les plus emblématiques. Cette famille botanique comprend 17 genres, parmi lesquels figurent également les populaires Deutzias et le Carpenteria, nettement plus confidentiel. Le genre Hydrangea riche de 73 espèces rassemble principalement des arbustes, mais aussi quelques espèces grimpantes. La majorité sont à feuillage caduc, bien que certaines, comme Hydrangea seemanii, conservent leurs feuilles toute l'année. Originaire de la façade orientale du Japon, au sud de Tokyo, ainsi que des îles voisines, l'espèce sauvage H. Macrophylla n'est pourtant pas l'ancêtre direct des nombreux Hortensias cultivés aujourd'hui. Introduite en Europe seulement en 1917, elle est arrivée bien après la variété 'Otaksa', cultivée depuis longtemps dans les jardins japonais et rapportée en France dès 1790. Les recherches suggèrent que cette dernière est à l'origine de la plupart des variétés horticoles modernes.
L'Hortensia 'Geoffrey Chadbund' est une obtention du célèbre pépiniériste anglais L.R. Russell, qui l'a ainsi baptisé en l'honneur de l'auteur d'un livre sur les Cerisiers à fleurs. Mis sur le marché avant 1956 sans qu'on connaisse la date précise, il a reçu un "Award of Garden Merit" de la prestigieuse RHS (Royal Horticultural Society) en 1993, pour récompenser ses qualités ornementales et culturales. L'arbuste forme une touffe de taille moyenne, bien ramifiée, qui avec le temps s'élargit et finit par atteindre de 1,20 à 1,50 m de hauteur, pour 1,50 m à 2 m de largeur. Les feuilles opposées ont une forme ovale à elliptique et mesurent de 10 à 20 cm de long. Leur bordure est dentée, et leur couleur d'un beau vert brillant assez foncé a tendance à virer à un jaune discret avant leur chute en automne. De type "lacecap", les inflorescences sont de superbes ombelles composées de fleurs plates stériles complètement ouvertes sur le pourtour, et de fleurs fertiles au centre qui restent fermées. Mesurant de 15 à 20 cm de diamètre, les têtes plates s'épanouissent de juillet à septembre, voire plus. Leur couleur fluctue selon le pH du sol, d'un rose-rouge soutenu en terrain légèrement alcalin, à un rose violacé tirant vers le bleu lavande en sol neutre à acide. Elles sont soutenues par des tiges robustes qui permettent de constituer des bouquets frais ou secs.

Variété historique toujours attractive, l'Hortensia 'Geoffrey Chadbund' sera à son aise en climat océanique et devra être protégé du soleil vif et de la sécheresse dans les climats plus chauds. Sa longue floraison estivale incite à le planter en massif en compagnie de végétaux à floraison décalée afin de profiter de fleurs une bonne partie de l'année. Un pied de Magnolia étoilé ouvrira le bal dès lemois de mars, suivi en mai par les magnifiques Azalées de Chine. Les Kalmias, ou Lauriers des Montagnes, feront ensuite la jonction avec votre Hortensia, tandis que les Camelias d'automne prendront le relais pour la fin de l'année.