Lilas des Indes - Lagerstroemia indica Midnight Magic

Le Lagerstroemia indica Midnight Magic est une superbe variété de Lilas des Indes à port érigé et compact.Il est décoratif durant toute la saison de végétation avec son beau feuillage pourpre foncé. Pendant tout l'été, il produit de belles inflorescences rose foncé à l'extrémité des rameaux. Ce bel arbuste se cultive au soleil en sol ordinaire et doit être taillé court chaque printemps. Il peut être cultivé en bac sur une terrasse, voire rentré l'hiver dans les régions où le gel est vif. Ailleurs il résistera sans problème jusqu'à -15°C voire moins, en sol léger, pas trop sec en été mais drainant en hiver. Un beau Lilas d'été pour les petits jardins et les massifs.

Le Lilas des Indes 'Midnight Magic' appartient à la petite famille des Lythraceae, connue pour héberger aussi le grenadier (Punica granatum), dont il existe des espèces à fleurs et d'autres à fruits, ainsi que le Cuphea, dont quelques espèces sont utilisées comme vivaces à fleurs sur la côte méditerranéenne. Ce sont en effet des plantes moyennement à peu rustiques, le Lagerstroemia étant un des plus rustiques, puisqu'il résiste jusqu'à -10°C à -15°C. Néanmoins, il a besoin de chaleur pour fleurir, ce qui limite son intérêt dans les zones septentrionales, même si son écorce devient décorative avec le temps, au fur et à mesure du grossissement des branches ou du tronc. En effet, en zone fraîches, il est le plus souvent présent sous forme d'arbuste mais dans le sud, on peut croiser des exemplaires formés en arbres.
'Midnight Magic' est une variété récente (2010), de l'obtenteur Joshua Kardos. Titulaire d'un Ph. D. en Horticulture de l'université de Géorgie aux États Unis, J. Kardosh aest à l'origine d'une trentaine de dépôts de brevets pour différents genres végétaux (Buddleia, Hydrangea, Lantana, Loropetalum mais surtout Lagerstroemia). Cette variété est remarquable par son feuillage pourpre foncé très décoratif même avant la floraison. Il permt de créer de beaux contrastes de feuillage lorsqu'il est planté en massif avec d'autres arbustes ou des vivaces. Sa floraison remarquabl est d'une superbe couleur rose foncé bien vif. Les inflorescences plutôt aérées sont composées de fins pédicelles portant chacun une fleur à cinq pétales à bord très ondulé, dont la texture rappelle celle du crêpe.
Cette variété fait partie d'une série sélectionnée par J. Kardos sur des critères de compacité. Elle a un port assez érigé et forme à maturité un arbuste d'environ 2 m de haut pour 1,50 m d'envergure. Ces dimensions sont indicatives car la taille annuelle à pratiquer peut aussi servir à limiter son développement, notamment s'il est cultivé en bac.

Ce Lagerstroemia pousse en sol frais mais bien drainé et s'accommode de la plupart des terrains, neutre à légèrement acide ou calcaire. En revanche, il a absolument besoin d'une exposition ensoleillée et doit être taillé chaque année en fin d'hiver pour bien fleurir. Il est en effet impératif de sélectionner les pousses les plus vigoureuses pour les tailler court (à 4 ou 5 yeux) et d'éliminer toutes les brindilles et pousses fines qui ne donneront aucune fleur. Vous pourrez le cultiver en bac sur une terrasse, ou dans les régions très froides. Il faudra alors prévoir de l'arroser régulièrement en été car ces conditions de vie sont plus rigoureuses qu'en pleine terre, les racines ne pouvant pas plonger dans le sol pour s'alimenter.

Les Lilas des Indes font la gloire des jardins du Sud-Ouest, certaines pépinières locales s'en sont même fait les spécialistes. Préférant l'Atlantique sud, humide et chaud, à la Méditerranée sèche et venteuse, cet arbuste réussit néanmoins bien sur la Côte d'Azur à condition d'être arrosé en été. Il mérite aussi d'être acclimaté dans les zones plus froides de notre pays, car il supporte -15°C sans problème, voire plus lorsqu'il est bien implanté. Il faut juste accepter qu'il fleurisse moins ou peu en cas d'été frais, car c'est une plante qui a besoin d'une certaine quantité cumulée de chaleur pour fleurir à son maximum.
C'est en isolé, près de la maison, que vous pourrez pleinement profiter de sa générosité. Il fera aussi bonne figure dans un massif d'arbustes, une haie fleurie, ou émergeant d'un moutonnement de vivaces. Pour former une haie originale, vous pourrez l'associer à des Althéas à port érigé comme lui, tel l'Hibiscus syriacus Speciosus, à la belle floraison blanche et au feuillage vert qui contrasteront tous deux avec la parure de Midnight Magic. Le Weigela florida Magical Rainbow permettra d'allonger la période de floraison, avec ses belles fleurs en trompettes roses en mai-juin, tandis que son feuillage vert marginé de doré tranchera bien avec le pourpre foncé de notre Lagerstromia.

NB: Karl Von Linné a baptisé cet arbre pour rendre hommage à son ami Magnus Von Lagestroem (1696 – 1759), qui le lui avait envoyé d’Inde pour identification. A l’origine, cet arbre servait à décorer les temples chinois. Nous tenons à signaler que cet arbre produit des fruits ayant une action narcotique en cas d'ingestion.