Thevetia peruviana - Thévétia du Pérou ou Laurier jaune

La Thevetia peruviana, appelée Thévétia du Pérou, est un arbuste des régions tropicales d'Amérique centrale et du Sud qui porte aussi les noms de laurier jaune ou encore laurier-rose jaune en raison de sa ressemblance avec notre laurier-rose (y compris pour sa toxicité). Doté d'un port buissonnant, il offre une silhouette aérée et porte un feuillage brillant, persistant en hiver, réparti harmonieusement sur ses tiges. Il forme un bel écrin pour sa très longue floraison parfumée aux tons de jaune, de melon et d'abricot. Sa culture en pleine terre est à réserver aux jardins les plus abrités de la Côte d'Azur où il ne gèle jamais. Ailleurs, il se cultive dans un grand pot et constitue belle plante exotique pour orner la terrasse ou le balcon à la belle saison puis une véranda maintenue à 15-16 °C en hiver.

La Thevetia peruviana (synonyme Cascabela thevetia) est un arbuste persistant de la famille des apocynacées, tout comme les pervenches ou le faux-jasmin (Trachelospermum jasminoides). Comme de très nombreuses plantes de cette famille, elle est toxique par ingestion et le latex qu'elle contient peut provoquer des irritations cutanées. Aux Antilles, on l'appelle Bois à lait en raison du latex blanc qui s'écoule des rameaux ou des feuilles cassés. Les origines de ce Laurier-jaune se trouvent dans les régions tropicales d'Amérique, depuis le nord du Mexique jusqu'au nord-est de l'Argentine. La plante y croît dans des zones où les températures oscillent entre 17 et 37 °C, sur des sols frais à secs de façon saisonnière.

La thévétia du Pérou est un arbuste de croissance rapide, au port buissonnant et aéré, qui atteint généralement 2 m de hauteur pour 1 m de largeur s'il est cultivé en pot. Ses feuilles sont allongées, minces, coriaces et elles mesurent 8 à 16 cm de long pour 0.5 à 1.5 cm de large. Le dessus du limbe est d'un vert très vif, lustré. Elles sont disposées sur les tiges en verticilles, c'est-à-dire par petits groupes. La floraison commence en général vers le mois de juin pour ne prendre fin qu'en octobre. Chaque fleur ne dure qu'une journée, mais elles se renouvellent continuellement sur la plante. Les fleurs sont groupées par 6 à 8 unités, vers l'extrémité des rameaux. Elles sont légèrement retombantes, longues de 4 à 6 cm, en forme de cloche ou d'entonnoir. Tubulaires à la base, elles sont composées de pétales implantés en spirale. Leur couleur va du jaune à l'orangé. Cette floraison, parfumée, attire les abeilles et autres pollinisateurs. Le fruit charnu et triangulaire mesure 2,5 à 3,5 cm de long sur 2,1 à 4,5 cm de diamètre. De couleur rouge, il vire au noir brillant.

Le Laurier jaune s'utilise principalement en tant que plante de véranda ou de serre chauffée que l'on sortira à la belle saison. C'est un arbuste exotique gratifiant, plutôt facile à cultiver dès lors qu'il ne souffre pas du froid. Elle ravira les amateurs de Brugmansias, Tibouchina, Mimosas et autres Palmiers tropicaux.