Laurier cerise - Prunus laurocerasus Sofia

Le Prunus laurocerasus 'Sofia' est une variété récente de Laurier cerise qui renouvelle agréablement le genre et saura séduire un nouveau public, peu adepte des grosses feuilles et du port volumineux de certaines variétés classiques. Cet arbuste se distingue en effet par un port naturellement compact et dense, permettant facilement de lui donner une forme souhaitée par la taille, ou d'en faire une haie basse. Son feuillage persistant, original et décoratif toute l'année, est étroit et très dentelé. Non taillé, il produit une floraison blanc crème au printemps. Facile à cultiver dans la plupart des situations, il se révèle également très résistant aux températures extrêmes, tant froides que chaudes.

Le Laurier-cerise, parfois appelé laurier de Trébizonde, laurier-amande ou laurier-palme, est un arbuste persistant de la famille des Rosacées. Prunus est l'un des genres qui comptent le plus d'espèces, 300 environ, pour beaucoup fruitières (Cerisier, Prunier, Abricotier...) ou ornementales. Originaire du sud-est de l’Europe et d’Asie Mineure, indigène en Iran, dans le Caucase et de Turquie, le Prunus laurocerasus est un arbuste persistant pouvant atteindre une grande taille (jusqu'à 8 m de haut) et même former de véritables troncs.
Le Laurier-palme 'Sofia' en est une variété horticole bien différente d'aspect, sélectionnée par l'obtenteur hongrois Gabor Peter Nemeth. De son origine d'Europe centrale au climat continental, elle en tire une grande rusticité (jusqu'à -24°C) ainsi qu'une résistance aux fortes chaleurs, jusqu'à 40°C. Ces caractéristiques permettent de la planter sans crainte dans nos régions de l'est aux écarts de température bien marqués.
'Sofia' s'illustre par son port à la fois très compact et très touffu, mesurant approximativement 1,50 m de hauteur pour 1,20 ou plus de largeur. Ceci permet sa plantation en bac pour décorer une terrasse ou un patio, ou de le tailler à la façon d'une topiaire, en boule ou en cône, ou toute autre forme pour créer un effet au jardin. L'autre originalité de cette variété tient à son feuillage, très différent d'aspect des autres Lauriers cerise. Chez Sofia, les feuilles sont allongées et vraiment étroites, et surtout leur bordure est nettement dentée, à tel point que les novices auront du mal à y reconnaitre un Laurier cerise. Persistantes, d'un beau vert foncé brillant, elles sont ornementales à longueur d'année.
Si la plante est laissée à elle-même sans taille, une floraison blanc crème apparaîtra en avril et donnera ensuite de petits fruits noirs, toxiques pour les humains (en réalité, c'est essentiellement la graine qui est très toxique) mais consommées par les oiseaux. Néanmoins, l'intérêt de cette variété réside dans son aptitude à être taillée pour lui donner une forme esthétique. Elle pourra aussi servir à la constitution d'une haie basse de séparation entre deux zones du jardin.

Très original, le laurier cerise 'Sofia' réconciliera' les jardiniers lassés des Lauriers cerise dont on a un peu usé et abusé dans les années 80, tant son aspect diffère radicalement des variétés classiques d'antan. Ce petit arbuste a un réel intérêt ornemental qui permet de l'utiliser ailleurs que dans une haie, en combinaison avec d'autres plantes, dans un massif varié, ou en parterre avec des topiaires. Plantez alors à ses côtés un Houx crénelé tel que l'Ilex crenata Convexa, taillé en boule. Chez les conifères, nombreux sont ceux qui proposent un graphisme intéressant, ainsi que des couleurs différentes du vert. Ainsi le Taxus baccata David est un If dont le jeune feuillage prend une teinte dorée, et dont le port colonnaire permet de créer des effets intéressants. Pour diversifier tant les formes que les couleurs, pensez aussi à intégrer dans votre scène un Juniperus squamata Blue Star, petit Genévrier au feuillage bleu argent qui formera un coussin étalé. En variant les couleurs, et les formes horizontales, verticales, en boule ou pleureuses, vous constituerez une scène attractive et qui sort de l'ordinaire.

Attention : Les feuilles, et toutes les parties du laurier-cerise sont toxiques par ingestion, à l'exception de la pulpe du fruit (la graine est toxique). Elles contiennent de l'acide prussique, (acide cyanhydrique), associé à une substance aromatique appelée benzaldéhyde, à l'odeur d'amande amère. Un principe que l'on retrouve également dans les amandes des noyaux d'abricot et de pêche par exemple.