Leucothoe walteri Firestar

Le Leucothoe walteri 'Firestar' est un petit arbuste persistant très ornemental toute l'année par son feuillage dont les couleurs évoluent selon la saison. Ses jeunes pousses d'un rouge brillant laissent place à un feuillage panaché vert bordé de crème, qui se teinte de pourpre en hiver. Son port étalé et compact fait de lui une plante bien adaptée à l'ornement des terrasses et des balcons ombragés. Au printemps, sa végétation s'orne de minces grappes courtes et pendantes composées de fleurs blanc crème. C'est une variété rustique de mi-ombre et de terre acide, aussi décorative en pot qu'en couvre-sol.

Le Leucothoe walteri (synonyme L. fontanesiana) 'Firestar' est une plante de la famille des éricacées, comme les bruyères et les rhododendrons, avec lesquels il partage un goût affirmé pour les sols acides et la pénombre. L'espèce sauvage est un arbuste persistant de taille modeste qui pousse dans les sous-bois humides des états du sud-est des États-Unis. Cette variété 'Firestar'  possède un port bas et étalé, buissonnant et compact. L'arbuste atteindra 60 à 90 cm de hauteur et 90 à 120 cm de largeur à maturité. Son feuillage luisant aux couleurs changeantes est son premier atout. Il est composé de feuilles longues de 6 à 10 cm, larges de 2 à 3 cm, longues et effilées, et terminées par une pointe. Chacune est le siège d'une valse de couleurs changeantes du printemps à l'hiver. Cet arbuste est aussi appelé fleur de perle pour sa floraison printanière qui apparait à l'extrémité des rameaux : celle-ci apparait sous forme de grappes de 7 à 15 cm, constituées de fleurs légèrement parfumées en forme de clochettes, presque blanches.

Le Leucothoe 'Firestar' aime les sols acides, frais, riches en humus et bien drainés. Sa silhouette basse et dense, en couvre-sol, est un parfait "cache troncs" que l'on placera avantageusement au pied d'arbres ou d'arbustes légers, dont la base est dénudée. Il forme un très beau duo avec les nandinas. Il peut être associé avec des vivaces de taille moyenne comme les hellébores ou les fougères, des bruyères d'hiver (Erica darleyensis), devant des massifs d'arbustes composés de pernettyas, d'azalées, de symphorines ou de piéris, ou bien encore isolé. Il se cultive aussi très bien en pot, avec ombrage et arrosages suivis. Sa présence apportera une touche très personnelle à la terrasse ou au balcon.