Lilas commun - Syringa vulgaris Paul Thirion

Le Lilas 'Paul Thirion' est une variété historique française, qui n'a rien perdu de son charme. Il produit au printemps de belles grappes de fleurs pourprées puis rose, qui exhalent un parfum très agréable. De taille moyenne, il est aussi à son aise dans une haie libre que dans un massif d'arbustes champêtres. Très intéressant pour constituer des bouquets parfumés, il donne une touche romantique aux jardins. Bien rustique, cette variété facile à cultiver se plaît au soleil ou à mi-ombre, dans tout sol neutre à calcaire pas trop sec. 

Les Lilas font partie de la famille des Oléacées, à laquelle appartiennent de nombreux genres ornementaux, Forsythia, Osmanthus, Phyllirea, Chionanthus, les Jasmins au doux parfum, les Troènes, le majestueux Frêne commun, gloire de nos campagnes, ainsi que le vénérable Olivier à la longévité légendaire. Tombés en désuétude dans les années 1960-1970 qui découvriront les lilas américains ou asiatiques déliés, à la taille mannequin et souvent remontants, le lilas d'Europe et ses hybrides, plus massifs, font un retour en force dans nos jardins, à l'instar des roses anciennes auxquelles on reprocha leur floraison unique, et qui furent pour cela délaissées au profit des hybrides modernes.
Le Syringa vulgaris 'Paul Thirion' est une variété plus que centenaire, obtenue par le célèbre sélectionneur lorrain Victor Lemoine en 1915. Lemoine a acquis une réputation mondiale pour ses travaux sur de très nombreux genres botaniques, dont beaucoup de variétés sont toujours cultivées de nos jours tant leur mérite est grand. Ce Lilas a été baptisé en l'honneur du premier directeur des Parcs et Jardins de la ville de Nancy, où Lemoine devait décéder en 1911. On oublie souvent que le Lilas commun, que l'on nomme aussi Lilas d'Europe, est en réalité natif du Sud-est de l'Europe et de l'ouest de l'Asie, plus précisément de la péninsule des Balkans, et qu'il n'est arrivé en Europe de l'Ouest qu'à la fin de la renaissance. Dans la nature, cette indomptable plante aux fleurs "rose lilas" très parfumées colonise les collines pierreuses et brave des hivers froids.

La variété 'Paul Thirion' forme un arbuste au port érigé et arrondi, d’une hauteur atteignant 3 m à 3.50 m et d’une envergure de 2.50 m en moyenne. Il forme spontanément un buisson composé de multiples tiges, comme le seringat. Ses feuilles, caduques, triangulaires et cordiformes, longues de 4 à 12 cm et larges de 3 à 8 cm, apparaissent au printemps et arborent un beau vert franc. La floraison a lieu en avril-mai ou parfois dès le 15 avril selon le climat. À l'extrémité des rameaux d’un an apparaissent de longues grappes ramifiées groupées par paires, voire davantage. Ces grappes composées, appelées thyrses, atteignent parfois 25 cm de longueur. Leur forme, globalement pyramidale, est plutôt amincie. Les boutons floraux de couleur pourpre foncé s'épanouissent en fleurs simples, de couleur rose. Elles diffusent un parfum prononcé, très fleuri.

Le Lilas commun ‘Paul Thirion’ est un arbuste incontournable dans un jardin de fleurs ou à l'ancienne. Employez-le, mêlé à d'autres variétés blanches, mauves, roses ou rouges, à foison, dans de grandes haies fleuries, en compagnie de rosiers à fleurs simples, de Seringats comme le Philadelphus Virginal, grand arbuste aux fleurs blanc pur. Vous pourrez aussi l'associer à l'Amelanchier lamarckii, chez lequel on ne sait qu'admirer le plus, entre sa floraison étoilée blanche, ses couleurs automnales somptueuses ou ses fruits décoratifs, ou à l'Euonymus planipes, un fusain aux teintes d'automne écarlates et aux fruits décoratifs roses et oranges.