Magnolia loebneri Wildcat

Le Magnolia loebneri 'Wildcat' est une merveilleuse variété hybride américaine, aux grandes fleurs très doubles d’un blanc tout légèrement rosé, sublimes. Ce petit arbre caduc assez accommodant et bien rustique fleurit en avril, 1 à 2 semaines après les M. stellata, diminuant ainsi les chances de voir les fleurs s’abimer sous l’effet des gelées tardives. Ces dernières apparaissent le long des rameaux nus, comme s'ils se couvraient d'énormes pompons neigeux. Elles dégagent un subtil parfum citronné. Agréable en automne, le petit arbre prend une belle teinte dorée avant la chute des feuilles. Comme tous les magnolias hybrides loebneri, cette variété fleurit dès que la plante atteint 1 mètre de hauteur et s'avère plus facile à cultiver dans de nombreuses régions.

Le Magnoli x loebneri, de la famille des magnoliacées, est un hybride horticole obtenu par le croisement du M. stellata, sans doute le plus florifère du genre, et M. kobus, de bonne composition, tous deux Japonais et montrant une croissance lente et un développement modéré. Le cultivar 'Wildcat' est un hybride sélectionné aux Etats-Unis par Larry Langford Gibson. Cette excellente variété a été récompensée par le prestigieux RHS Award of Garden Merit. Il s'agit d'un petit arbre au port buissonnant, s'élargissant avec le temps en raison de ses branches souples et légèrement retombantes. Sa croissance est assez lente, il atteindra à maturité en moyenne 3 à 4 mètres de hauteur pour 2 à 3 m d’envergure. Il est possible de le cultiver en buisson, ou en petit arbre multicaule ou à tronc unique. La floraison a lieu avant l'apparition des feuilles, en mars-avril selon les régions, généralement 2 semaines après la floraison du M. stellata. Les fleurs de 10 cm de diamètre sont produites en abondance. Elles sont légèrement odorantes, composées d'une cinquantaine de pétales spatulés, assez larges, d’un blanc lavé de rose très pâle. Les fleurs ainsi que les boutons floraux sont moins sensibles aux gelées tardives que chez d'autres Magnolias. Les fines branches portent un feuillage caduc, dense et très sain, émergeant vert bronze, devenant vert assez sombre en été, puis doré en automne.

Tenant ses origines du Japon, le Magnolia loebneri ‘Wildcat’ est très rustique. Plantez-le en isolé dans votre jardin ou en compagnie d’arbustes au feuillage persistant comme les Rhododendrons, les camélias et les Azalées si votre sol est acide, ou bien avec des viornes, Forsythias, cognassiers du Japon et des lilas en sol plus neutre à légèrement calcaire. Dans un jardin de style japonais, mariez-le à des Ilex crenata taillés en nuages. Les propriétaires de grands jardins pourront planter un groupe de 3 sujets non loin d'un passage, leur masse de fleurs blanches créera un tableau saisissant au printemps ! Les magnolias loebneri sont particulièrement mis en valeur sur un fond sombre comme une haie d'ifs ou de thuya. L'association d'un Garrya elliptica 'James Roof', enguirlandé de chatons soyeux, et du Magnolia 'Wildcat' couvert de grands pompons blancs, devrait composer une scène féérique au mois de mars, si le début du printemps est doux.