Magnolia soulangeana Rustica Rubra

Le Magnolia x soulangeana 'Rustica Rubra' est un petit arbre ou grand arbuste à la floraison précoce et éclatante. Grand classique de nos jardins, il porte en tout début de printemps de grandes fleurs en coupe rose pourpré, à cœur plus clair, se déployant comme des tulipes avant l'apparition des premières feuilles. Rustique et peu exigeant, il prospérera dans toute terre pas trop calcaire et bien drainée, à l'abri des vents froids. 

Le Magnolia x soulangeana 'Rustica Rubra', que l'on trouve aussi parfois sous le nom de 'Rubra', appartient à la famille très ancienne des Magnoliacées, répandue surtout en Asie orientale. Il est issu d'un semis réalisé à Boskoop en 1893 à partir du M. x soulangeana 'Lennei'. Les premiers Magnolia x soulangeana sont eux-mêmes issus d'un croisement réalisé en France par Étienne Soulange dans la première moitié du XIXè siècle, entre le Magnolia denudata, un arbre aux fleurs blanc pur, et le Magnolia liliiflora, un arbuste aux fleurs pourpres. Les hybrides qui en découlent possèdent des caractères intermédiaires, avec une croissance lente, une taille plus modeste et des fleurs plus ou moins marquées de rose foncé. 

Le agnolia de Soulange 'Rustica Rubra' est donc un descendant de ces premiers hybrides. Il s'agit d'une variété particulièrement appréciée et attrayante, qui combine un volume assez modeste (environ 4,50 m de hauteur pour 3,50 m de largeur après plus de 10 ans), un port ramifié et buissonnant, et surtout une floraison précoce et généreuse dès la fin mars, sur les branches encore nues : les fleurs semi-doubles, en grandes coupes de 13 cm évoquant des tulipes, naissent de boutons pourpres, puis s'ouvrent rose foncé avec de nombreux pétales. Le cœur, protégeant le joli bouquet d'étamines dorées, est d'un blanc rosé beaucoup plus pâle, et offre un saisissant contraste. Les feuilles, ovales et vert tendre, apparaissent ensuite. Quelques fleurs apparaissent parfois sporadiquement dans les mois qui suivent. 

Rustique et durable, le magnolia de Soulange 'Rustica Rubra' se montre peu exigeant : offrez-lui un sol profond et bien drainé, un peu acide à neutre. En sol très calcaire, le feuillage peut chloroser et devenir jaune. Il se montre alors utile de procéder à un apport de terre de bruyère ou plus simplement de compost en surface, afin d'améliorer le substrat. Il apprécie l'ombre légère ou le soleil pas trop cuisant, mais une ombre dense l'empêchera de fleurir correctement. La seule vraie difficulté consiste à trouver un emplacement bien abrité des vents froids et des gelées tardives, qui peuvent endommager, ou même détruire, les fleurs et le jeune feuillage fragiles. Chez cette variété, la taille est facultative, à part pour retirer des branches disgracieuses, mal placées ou mortes. Prenez toutefois garde de les supprimer lorsque leur diamètre est encore faible, car les grosses coupes affaiblissent la plante. 

Le Magnolia 'Rustica Rubra' est suffisamment éclatant pour mériter une place en isolé, au milieu d'une pelouse ou d'un massif, mais sa compacité permet aussi de l'associer à d'autres arbustes ou petits arbres au sein d'un bosquet, comme l'Acer palmatum Atropurpureum et le noisetier tortueux 'Red Majestic'.