Magnolia loebneri Merrill

Le Magnolia loebneri 'Merrill' est un petit arbre caduc assez accommodant, bien rustique et très florifère au début du printemps. Ses grandes fleurs blanches éclosent en forme de gobelet, puis s'ouvrent en larges étoiles tout le long des rameaux nus, comme s'ils se couvraient d'énormes flocons de neige. Elles dégagent un subtil parfum citronné, que l'on percevra tout près ses grandes étoiles. Agréable en automne, le petit arbre prend une belle teinte dorée avant la chute des feuilles. Comme tous les magnolias hybrides loebneri, cette variété fleurit dès que la plante atteint 1 m de hauteur et s'avère plus facile à cultiver dans de nombreuses régions.

Le Magnolia x loebneri, de la famille des magnoliacées, est un hybride horticole obtenu par le croisement du M. stellata, sans doute le plus florifère du genre, et M. kobus, de bonne composition, tous deux japonais et montrant une croissance lente et un développement modéré. Le cultivar 'Merrill' possède le port dressé de son second parent et les fleurs en forme d'étoiles du M.stellata. Il s'agit d'un petit arbre au port érigé durant sa jeunesse, s'élargissant avec le temps en raison de ses branches souples et légèrement retombantes, pour devenir aussi haut que large. Sa croissance est assez lente, il atteindra à maturité en moyenne 6 m en tous sens. Il est possible de le cultiver en buisson, ou en petit arbre multicaule ou à tronc unique. La floraison a lieu avant l'apparition des feuilles, en mars-avril selon les régions. Les fleurs de 10 à 15 cm de diamètre sont produites en abondance. Elles sont légèrement odorantes, blanches, composées d'une quinzaine de pétales spatulés, assez larges. Les pétales extérieurs sont striés de rose très pâle à violet clair, pouvant donner à l'ensemble de la fleur un coloris rose très pâle. Les fleurs ainsi que les boutons floraux sont moins sensibles aux gelées tardives que chez d'autres Magnolias. Le Magnolia Merril produit les fleurs les plus grandes de tous les M.loebneri. Les fines branches portent un feuillage caduc d’un vert assez sombre, devenant doré en automne. Les feuilles mesurent de 10 à 15 cm de long.

Tenant ses origines du Japon, le Magnolia loebneri est très rustique. Plantez-le en isolé dans votre jardin ou en compagnie d’arbustes au feuillage persistant comme les Rhododendrons, les camélias et les Azalées si votre sol est acide, ou bien avec des viornes, Forsythias, cognassiers du Japon et des lilas en sol plus neutre à légèrement calcaire. Dans un jardin de style japonais, mariez-le à des Ilex crenata taillés en nuages. Les propriétaires de grands jardins pourront planter un groupe de 3 sujets non loin d'un passage, leur masse de fleurs blanches créera un tableau saisissant au printemps ! Les magnolias loebneri sont particulièrement mis en valeur sur un fond sombre comme une haie d'ifs ou de thuya. L'association d'un Garrya elliptica 'James Roof', enguirlandé de chatons soyeux, et du Magnolia 'Merrill' couvert de grandes étoiles devrait composer une scène féérique au mois de mars, si le début du printemps est doux.