Pommier d'ornement - Malus Eleyi

Le Malus (x) purpurea Eleyi est une ancienne variété de pommier d'ornement toujours recherchée pour ses qualités ornementales. Toute sa végétation, depuis sa floraison jusqu'à sa fructification en passant par ses jeunes feuilles, propose une palette de tons pourpres. De stature moyenne, cette variété particulièrement décorative mérite d'être redécouverte en dépit de sa sensibilité à la tavelure et, dans une moindre mesure, à la galle.

Les pommiers d'ornement (Malus) sont issus de diverses espèces botaniques du genre Malus appartenant à la famille des rosacées. Rustiques, accommodants et faciles à cultiver, ces Pommiers à fleurs se contentent d’un sol ordinaire, mais préfèrent les terres franches, profondes, meubles et fraîches, ainsi que les expositions ensoleillées. Une fois établis, ils supportent parfaitement d'être oubliés tout en gardant leur caractère généreux. 'Eleyi' a été sélectionné avant 1920 par Charles Eley, de East Bergholt, dans le Suffolk, au Royaume-Uni.

'Eleyi' est supposé descendre du Malus (x) purpurea, le pommier baccifère pourpre. Certains spécialistes pensent qu'il est plutôt issu du croisement entre M. sieversii f. niedzwetzskyana et M. toringo. Cet hybride 'Eleyi' forme un petit arbre au tronc court, supportant une couronne arrondie et large, dense, plus ou moins régulière. Sa croissance est moyennement rapide, ses dimensions ne dépasseront pas 6 m de hauteur pour 4,50 m d'envergure. La floraison commence mi-mai, plus ou moins tôt selon les régions. Elle prend la forme de nombreuses fleurs simples, de 3 à 3,5 cm de diamètre, de couleur lie-de-vin puis pourpres.  Ces fleurs réunies en petits bouquets éclosent avant les jeunes feuilles. La floraison est suivie par la formation d'une multitude de petites pommes ovoïdes à sphériques, mesurant 2 à 2,5 cm de long, suspendus à un long pédoncule. À maturité, en octobre, leur couleur passe du rouge intense au pourpre violacé. Très appréciés des oiseaux, ces fruits restent accrochés sur l'arbuste jusqu'en octobre. Le feuillage, caduc, est joliment coloré : les jeunes feuilles naissent pourpres puis deviennent bronze, restent vert bronze jusqu'en été, et virent au jaune orangé avant de tomber assez tardivement. 

Le Malus 'Eleyi', comme de nombreux pommiers à fleurs, est un bon pollinisateur pour les pommiers fruitiers. Cet arbre au développement modéré est agréable à contempler du printemps à l'automne. Il trouvera sa place dans les jardins de taille moyenne, en spécimen isolé ou dans une haie libre avec des aubépines, des lilas ou des amélanchiers. Lorsque l'on dispose de place, les pommiers d'ornement, plantés en alignement sur un talus bordant une allée encaissée, composent un tableau assez féérique non seulement au printemps, mais aussi en automne, en raison de leurs couleurs souvent somptueuses en fin de saison.