Pommier d'ornement - Malus Red Jewel

Le Malus Red Jewel est un Pommier d'ornement particulièrement intéressant pour les petits jardins. Au printemps, il se couvre de belles fleurs simples d'un blanc pur, parfumées. En automne, ce Pommier révèle son deuxième atout, paré d'une belle fructification orange puis rouge évoquant des cerises qui persistent sur les branches jusque tard dans l'hiver. C'est un petit arbre au port assez étalé qui pousse en sol ordinaire, de préférence un peu argileux, assez riche, en exposition ensoleillée. Il se plante en isolé sur une pelouse ou au sein d'un massif.

Les Pommiers d'ornement sont issus de diverses espèces botaniques du genre Malus appartenant à la famille des Rosacées, qui comprend aussi évidemment les Pommiers à fruits, mais également la plupart de nos fruitiers (Poiriers, Pêchers, Pruniers...). Rustiques, accommodants et faciles à cultiver, les Pommiers à fleurs, joliment dénommés "pommetiers" par nos cousins québécois, se contentent d’un sol ordinaire, mais préfèrent les terres franches, profondes, meubles et un peu humides. Une fois établis, ils supportent parfaitement d'être oubliés tout en gardant leur caractère généreux. De très nombreux cultivars ont vu le jour, en Europe, mais aussi aux États-Unis, toujours plus séduisants, mais aussi résistants aux maladies. 

Le Pommier 'Red Jewel' est ainsi une sélection américaine relativement ancienne, datant de 1971, que l'on doit à l'obtenteur William H. Collins, des pépinières Cole Nursery.  Il est très apprécié depuis longtemps pour sa floraison abondante, ainsi que sa fructification bien décorative. C'est un petit arbre qui adopte un port assez étalé et qui atteint à maturité 4 à 5 m de haut maximum, pour 3 à 4 m d'envergure. Après 10 ans de plantation, il culminera à 3 m de haut pour 2 m de largeur. Il faut donc prévoir à la plantation de lui laisser suffisamment de place, car sa croissance moyennement rapide dure de longues années !
En avril-mai selon les régions apparaissent de belles fleurs simples, parfumées, d'environ 3,5 cm de diamètre, à 5 pétales d'un blanc pur, avec un cœur d'étamines protubérantes à l'extrémité jaune. Parfumées, elles sont aussi mellifères et attirent abeilles et autres butineurs. Cette floraison particulièrement abondante couvre l'arbre tout entier, constituant un superbe spectacle au printemps, qui n'a d'égal que celui de sa fructification automnale. Vers le mois d'octobre, ce Pommier arbore une multitude de petits fruits sphériques, d'abord orange, puis virant au rouge. Leur couleur et leur taille (12 à 15 mm de diamètre) évoquent alors des cerises. Ces fruits bien décoratifs tiennent jusque tard en hiver, en faisant un des meilleurs arbres à fruits décoratifs à cette saison.
'Red Jewel' se révèle bien résistant aux maladies, étant notamment peu enclin aux chancres et présentant juste une légère sensibilité à l'oïdium (maladie du blanc, à traiter avec du soufre).  Bien rustique, il résiste jusqu'à -25 °C au moins.

Le Malus 'Red Jewel' est idéal pour les petits jardins, planté en isolé, sur une pelouse par exemple, où il sera aussi décoratif au printemps qu'à l'automne et jusqu'en hiver. Intégré dans un massif, on pourra l'associer à d'autres plantes d'aspect champêtre pour constituer une scène au naturel, appréciée de la faune locale, butineurs et volatiles. L'Aronia melanocarpa, arbuste de taille moyenne à la floraison blanche mellifère au printemps, sera ainsi un bon compagnon. En automne, son feuillage prend de belles teintes et il produit des baies noires appréciées des oiseaux, et qui persistent longtemps en hiver. La Bourdaine, ou Rhamnus frangula, est un arbuste de notre flore française dont la floraison discrète se fait pardonner par ses couleurs automnales rouges et ses fruits décoratifs rouges puis noirs, dont se régalent les oiseaux. Et pour bénéficier de fruits décoratifs plus tôt en saison, plantez l'Amelanchier Smoky qui vous donnera dès juin-juillet des fruits noirs, consommables frais, utilisables aussi en pâtisseries et confitures. Il n'y a pas que les oiseaux qui ont le droit de se régaler !