Nyssa sylvatica Red Rage - Gommier noir

Le Nyssa sylvatica, également appelé Gommier noir ou Tupélo, est un arbre caduc, originaire des Etats-Unis, dont le feuillage se pare de somptueuses teintes automnales. 'Red Rage' en est une sélection américaine de premier choix, offrant un port pyramidal très graphique et des dimensions compatibles avec la plupart des jardins, puisqu'il ne dépasse pas 10 m de haut pour 6 m d'envergure. 'Red Rage' vire au rouge vif à l'automne et son feuillage printanier est vert brillant, plus décoratif que celui de l'espèce type. Très rustique, il pousse comme elle en sol neutre à acide, frais à humide, au soleil ou à mi-ombre.

Le Nyssa sylvatica appartient à la famille assez confidentielle des Nyssacées, puisqu'elle ne compte que 5 genres, dont le plus connu est le Davidia, ou arbre à mouchoirs, ainsi dénommé car ses fleurs forment de grandes bractées blanches particulièrement décoratives. Proche des Cornacées (la famille des Cornouillers), cet arbre est originaire de l'est américain et encore assez peu cultivé sous nos latitudes. Si le Tupélo peut atteindre 35 m de hauteur dans son pays d'origine, chez nous il dépassera rarement 20 m de haut. Néanmoins, même si sa croissance est plutôt lente, ses dimensions adultes le destinent plus aux parcs qu'à nos jardins.
C'est pourquoi les amateurs apprécieront particulièrement ce cultivar, du fait de ses dimensions plus réduites. 'Red Rage' (ou 'Hayman's Red') forme en effet un arbre au port pyramidal très graphique, qui atteindra au maximum avec l'âge 10 m de haut pour environ 6 m d'envergure, ce qui permet de le planter dans la plupart des jardins, même de taille modeste. Il s'agit d'une sélection américaine que l'on doit à Mike Hayman, un pépiniériste du sud de l'état de l'Indiana qui l'a découvert. Ce Tupélo (ou Gommier noir) présente un feuillage printanier vert brillant, un peu plus petit et plus décoratif que l'espèce type. De plus ses feuilles résistent à la maladie des tâches (leaf spot), tandis qu'en automne, elles s'embrasent littéralement de rouge vif, formant un spectacle inoubliable. Les Nyssas font assurément partie des plus belles colorations automnale et 'Red Rage' en est un parfait représentant. En mai-juin, cet arbre de taille moyenne produit des petites fleurs blanc verdâtre insignifiantes, qui ne produisent pas de fruits.
'Red Rage' peut indifféremment être planté en plein soleil ou à mi-ombre. En revanche, il n'est pas aussi accomodant en ce qui concerne le sol, puisqu'il craint le calcaire qui le fait chloroser (jaunissement des feuilles). Il lui faut donc impérativement des conditions de sol neutres ou acides, ainsi qu'un terrain riche en matière organique, et frais, voire humide ou très humide. Néanmoins, on lui assurera un bon drainage hivernal. Ce petit arbre est très rustique, au moins jusqu'à -29°C, voire moins, ce qui signifie qu'il peut être cultivé dans toutes les régions froides de France sans aucun risque. Il est réputé être assez sensible à la pollution urbaine, et son système racinaire s'accomode mal d'une couverture de sol type pavage. Il sera donc plus à son aise en milieu rural dans un jardin de type sauvage, ou en zone pavillonaire péri-urbaine, dans un jardin contemporain où son port graphique et ses couleurs seront particulièrement mis en valeur.

Le Nyssa sylvatica 'Red Rage' sera cultivé comme arbre d'ornement en isolé sur une pelouse, ou pourra aussi être intégré à un massif varié. La splendeur rougeoyante de sa livrée automnale incite évidemment à planter en sa compagnie des arbres ou arbustes à coloration automnale jaune, afin de créer des contrastes forts. Le Ginkgo biloba 'Blagon' sera ainsi parfait dans ce rôle, avec son port fastigié lui aussi très typé, et bien adapté aux jardins contemporains, tandis que ses teintes automnales jaune d'or (qui lui valent son surnom d'arbre aux 40 écus) trancheront fortement avec le rouge de 'Red Rage'. Le premier plan de votre massif sera mis en valeur en y implantant des fougères comme la très belle Matteuccia orientalis, ou Fougère plume d'autruche orientale, dont le nom seul est déjà tout un poême ! Ses grandes frondes vertes très découpées s'enrichissent en fin d'été d'un bouquet de frondes stériles plumeuses, très graphiques, qui virent du vert olive au noir bleuâtre, avant de se colorer de brun foncé du fait de la maturation des spores.

Le Nyssa sylvatica est dédié à Nyssa, nymphe des eaux, car il demande un sol humide toute l'année pour survivre. Le cerf est extrêmement friand de feuilles sur les semis et les jeunes plants, au point que les populations importantes de ces cervidés peuvent rendre l'établissement de l'arbre presque impossible.