Osmanthus fortunei - Osmanthe de Fortune

L'Osmanthus fortunei est une excellente osmanthe hybride qui rassemble les qualités de ses deux parents : à la floraison remarquablement parfumée de l'osmanthe à parfum (Osmanthus fragrans), cet arbuste allie la résistance au froid et le beau feuillage de houx de l'Osmanthus heterophyllus. De belle stature, bien ramifiée, très buissonnante, feuillée même en hiver, cette osmanthe fleurit en abondance en fin d'été ou en automne, en grappes de petites fleurs blanches qui embaument tout un secteur du jardin. Cet arbuste, superbe dans une haie libre ou en arrière-plan d'un massif, s'avère qui plus est peu exigeant vis-à-vis du sol, pour peu qu'il soit drainé. 

L'Osmanthus fortunei est un hybride spontané découvert au Japon en 1856. Cette plante appartient à la très grande et riche famille des Oléacées, chez laquelle on retrouve par exemple l'olivier, le lilas et les jasmins. De croissance assez lente, cet arbuste peut atteindre à terme 5m de hauteur pour 3m d'envergure.  Son port est globuleux et dense durant les premières années, puis il devient largement pyramidal.  Cette osmanthe forme souvent plusieurs troncs et une végétation bien ramifiée. Les rameaux portent des feuilles disposées de façon opposée, tandis que le houx porte des feuilles disposées de façon alterne. Les siennes sont épaisses, de forme lancéolée, dentées et épineuses, longues de 6 à 10cm. Sur les rameaux supérieurs des sujets âgés, elles montrent souvent un bord lisse. La floraison a lieu de septembre à novembre, selon le climat. À l'aisselle des feuilles naissent de très nombreux bouquets pendants de 4 à 8 petites fleurs tubulées à 4 pétales blanc-crème, très odorantes. Les fleurs exhalent une fragrance complexe qui rappelle celle du jasmin, en plus léger, adoucie par des notes d'abricot, de pomme, de clémentine et de pêche mûre. Les fleurs sont visitées par de nombreux insectes butineurs, excepté les abeilles, rebutées par la richesse du parfum en éthanol. Cet hybride porte rarement des fruits. 

Propriétés et utilisations :

Les fleurs d'osmanthes sont parfois mélangées au thé pour l'aromatiser, ou aux biscuits, et sont localement utilisées dans la fabrication d'une très ancienne liqueur chinoise traditionnelle servie dans des coupes de jade. La parfumerie utilise aussi l'absolue d'osmanthe dans la composition de parfums haut de gamme ou de cosmétiques. L'absolue d'osmanthe possède également des propriétés répulsives contre les insectes. L'écorce et les racines font partie de la pharmacopée asiatique traditionnelle et sont utilisées pour traiter diverses pathologies inflammatoires ou des toux chroniques.