Peuplier argenté - Populus alba Nivea

Le Populus alba 'Nivea', également appelé Peuplier blanc, Peuplier argenté ou encore Peuplier à feuille d'érable, est un arbre robuste de taille moyenne. Le revers des feuilles adultes est cotonneux, les jeunes rameaux et les jeunes feuilles sont d'une blancheur remarquable, ce qui donne à l'arbre, sous le vent, un effet brillant et argenté. Le feuillage prend une teinte dorée à l'automne. Ce peuplier résiste aux vents violents, aux embruns, supporte le calcaire est la sécheresse ce qui le porte au premier plan dans la réalisation de haies brise-vent.

Le Peuplier blanc 'Nivea' appartient à la famille des Salicaceae. C'est un cultivar du célèbre Peuplier agenté qui est originaire d'Europe centrale et méridionale, d'Asie centrale et occidentale. On trouve cette espèce dans presque toute la France métropolitaine, y compris en Corse. Il peut atteindre 25 m de haut et 12 m d'envergure, pour une croissance rapide.
Le Peuplier argenté 'Nivea' possède un port étalé à cime irrégulière sphérique. Les jeunes feuilles et les rameaux sont recouverts d'un duvet blanc. Les feuilles, mesurant de 6 à 12 cm sont profondément lobées, vert-gris sur le dessus et tomenteuses* sur leur revers. Le feuillage, caduc, prend une teinte jaune d'or en automne. Son écorce blanche, lisse, devient grise et rugueuse avec les années, puis finit par se crevasser et former des lenticelles, ou rugosités, en forme de losanges. Le système racinaire est superficiel, puissant, drageonnant. Cette espèce est dioïque: la floraison a lieu entre mars et avril, avant l'apparition des feuilles. L'inflorescence est un chaton mâle ou femelle, plus ou moins rouge pour les mâles et verdâtre pour les femelles.

*Cotonneux, se dit d’un végétal (plante ou champignon) ou d’une partie de végétal recouverte de poils épais, ou d’un duvet de poils fins donnant une impression feutrée.

Plantez le Populus alba 'nivea' en tout sol meuble et bien drainé, frais à sec, neutre à alcalin  ou calcaire, même légèrement salé. Il lui faut en revanche une exposition bien ensoleillée. Même si cet arbre préfère le bord de rivières ou les lieux humides, il supporte les milieux modérément secs.
Si nécessaire, on effectuera une taille d'entretien avant la reprise de la végétation , en éliminant le bois malade ou mort et les branches entrecroisées.

Le Peuplier blanc de Hollande est à réserver aux grands jardins s'il est planté en isolé ou à l'aménagement paysager des parcs et jardins de taille moyenne en raison de son développement racinaire et de son aptitude au drageonnement. Pour cette dernière raison, il faudra l'installer loin des fondations des constructions ( au moins 15 - 20 m). Il sera parfait pour créer à peu de frais une  haie brise-vent  que l'on rabattra en hiver pour l'épaissir et stimuler le développement des rejets (culture en cépée), notamment en bord de mer.

Le Populus alba est l'hôte d'un papillon (oeufs et larves) aujourd'hui en voie de disparition: le Grand Sylvain (Limenitis populi). Son écorce contient de la salicine et a été utilisée comme fébrifuge. Son bois peu dense se travaille facilement, mais se polit mal. On en fait généralement de la pâte à papier, des allumettes, des emballages ou contreplaqués, mais il est aussi utilisé en menuiserie, ou comme bois de charpente.