Pittosporum tenuifolium Irene Patterson

Le Pittosporum tenuifolium 'Irene Patterson', au feuillage persistant presque neigeux, est sans doute l'une des variétés de Pittosporum à petites feuilles les plus séduisantes. Ce petit arbuste dense, doté d'un port très compact, est vêtu d'un feuillage très brillant, globalement argenté, intensément moucheté et panaché de blanc et de vert amande, souvent teinté de rose en hiver. Il offre un spectacle magnifique en été, lorsqu'il produit de jeunes pousses vert crème au sein de son feuillage toujours étincelant, un peu plus vert, orné de quelques fleurs pourpre-violacées très odorantes la nuit. Cette plante de climat doux, adaptée aux climats maritimes, se plaira en situation ensoleillée, en sol drainé, dans un jardin sec, ou dans un grand pot à remiser en climat froid.

Cet arbuste de la famille des pittosporacées est originaire des régions sèches situées à l'est des Alpes de la Nouvelle-Zélande. Il forme avec le temps un buisson dense et arrondi de 1.50 m à 2 m de hauteur, pour une envergure de 1 m à 1.50 m. Son feuillage est son principal atout. Ses tiges minces, pourpres à presque noires et ramifiées portent des feuilles persistantes, alternes, entières, ovales, épaisses, très luisantes, coriaces, aux bords légèrement ondulés. Elles sont petites, ne dépassant pas 3 à 4 cm de longueur pour 1.5 à 2 cm de largeur. Elles naissent blanc-crème, s'épanouissent dans une très belle teinte argentée, mouchetée de blanc et panachées de gris-vert amande au centre. La couleur verte s'intensifie quelque peu en été. Le froid les colore de tons plus roses, en particulier sur les zones claires. La floraison, peu abondante chez cette variété, a lieu en fin de printemps ou en début d'été. Les petites fleurs noires de quelques millimètres de diamètre, distillent un parfum de miel surtout perceptible la nuit. Elles sont suivies par la formation de quelques fruits ronds d'abord verts puis presque noirs à mâturité.

Rustique jusqu'à -7C°/-10°C, le Pittosporum Irène Patterson demande un sol sec, pas trop calcaire, bien drainé, une situation chaude, ensoleillée et protégée des vents dominants. Il supporte parfaitement les embruns, ce qui permet aux jardiniers des zones littorales de l'utiliser sans réserve en isolé, ou dans une haie libre. En climat doux, il se plante aussi sur un grand talus, ou en fond de massif. Accompagnez-le du Pistacia lentiscus, d'Olearia, Atriplex halimus, de lavandes, romarins, grévilleas, d'escallonias ou mariez-le avec les feuillages argentés des armoises. En région froide, on l'installera en bac sur une terrasse pour profiter de son délicat parfum et de son feuillage exceptionnel.