Azalée du Japon Blue Danube - Rhododendron hybride.

L’Azalée du Japon 'Blue Danube' attire tous les regards au printemps. Ce buisson bas, au port dense et étalé, se distingue par sa remarquable floraison faite de bouquets de fleurs d'un ravissant mauve-violacé tacheté de rose pourpré et glacé de beaux reflets bleus, délicatement coiffées de longues étamines roses. Elles éclosent au printemps sur un feuillage élégant, d'un vert relativement clair, qui persiste partiellement en hiver. Très résistante au froid, cette variété à la végétation vigoureuse se cultive en massif de terre de bruyère dans un petit jardin de style japonais ou encore dans un pot choisi avec soin sur la terrasse. 

Le Rhododendron 'Blue Danube', couramment appelé Azalée du Japon, est une plante de la grande famille des éricacées, comme les bruyères. Il s'agit d'un petit arbuste très rustique de mi-ombre et de sol non calcaire, restant frais toute l'année. Cette variété belge datant de 1965 est issue du croisement entre le Rhododendron 'Malvaticum' et de R. kaempferi, une espèce japonaise. Primée en Angleterre par la Société Royale d'Horticulture, cette azalée est toujours très appréciée pour son excellente rusticité (-20°C), sa facilité de culture et sa floraison dans un coloris peu ordinaire.

Dotée d'une végétation vigoureuse mais basse, 'Blue Danube' forme un dôme bien ramifié mesurant environ 80 cm de haut pour 1 m 20 de large à maturité. La floraison a lieu généralement fin mai, pendant 2 à 3 semaines. Des bouquets de 4 à 5 fleurs en forme d'entonnoir éclosent à l'extrémité des rameaux. Chacune mesure 4 cm à 4.5 cm de large. Leur coloris est intermédiaires entre le mauve et le rose, elles présentent de beaux reflets bleus et sont mouchetées de pourpre à la gorge. Le feuillage de cette variété est semi-persistant. Les feuilles, de forme ovale allongée, sont assez larges et d'un vert clair au printemps. Celles qui sont produites en fin d'été sont plus petites et d'un vert bronze plus soutenu. Doté d'une croissance lente, ce petit arbuste de terre de bruyère aime les sols frais, humifères et aérés à tendance acide.

Les Azalées habillent les massifs de terre de bruyère toute l’année avec leur feuillage plus ou moins persistant et animent les jardins, au printemps, avec leur floraison pleine de charme et d'originalité. Plantez-les dans une rocaille d'ombre, en bordure de massif ou en bac en compagnie de Pieris, Kalmia, Bruyères, Azalées de Chine, Rhododendrons, bambous nains, herbe du Japon Hakonechloa macra et Erables du Japon. Les Azalée du japon sont parfois cultivées en pot, mais aussi travaillées en Bonsaï par les spécialistes, ce sont alors de très beaux spécimens à mettre en valeur dans un décor zen ou japonisant.