Azalée du Japon Sylvester - Rhododendron hybride

L'Azalée japonaise 'Sylvester', petit arbuste persistant de terre de bruyère de la grande famille des rhododendrons, se distingue par sa floraison en deux tons de rose particulièrement lumineuse. Ses petites fleurs printanières, en forme de trompettes d'un rose argenté à coeur rose soutenu recouvrent presque sa végétation d'un manteau vraiment très rose. Cet arbuste très rustique, de petite taille, s'habille aussi d'un petit feuillage dense qui reste attractif toute l'année. Les azalées japonaises font merveille en pot sur la terrasse, ou en bordure de massif. Elles méritent bien quelques aménagements pour recréer les conditions qu'elles affectionnent: elle se plaisent à mi-ombre, dans un sol toujours frais, dépourvu de calcaire.

Le Rhododendron Sylvester fait partie d'une série d'hybrides persistants issus du Rhododendron Kurumé. Ce groupe d'azalées, fruit de 300 ans de sélection au Japon, tire son nom de la ville japonaise de Kirin. Ce sont des plantes à petit feuillage coriace réputées pour leur résistance, leur adaptabilité, leur floribondité et leurs coloris vifs. Leur généalogie, complexe, comprend probablement les espèces asiatique Rhododendron kaempferi , R . kiusianum , ainsi que diverses espèces et anciens hybrides japonais. Il est en général préférable de les abriter des grands froids. 'Sylvester' est cependant rustique jusqu'à -20°C.

'Sylvester' est une variété de taille modeste, au port très arrondi. La plante atteidra environ 80 cm en tous sens à l'âge de 10 ans, selon les conditions de culture. L'arbuste ne dépassera pas 1.10 m en tous sens au bout de nombreuses années, sa croissance est lente. Sa floraison commence généralement au mois d'avril, voire début mai selon le climat. Elle est faite d'innombrables petites fleurs en trompettes composées d'une corolle de pétales satinés d'un rose clair et vif. Le coeur de la fleur est d'un rose pourpré plus soutenu, il est occupé par de longues étamines du même rose foncé.  Ces fleurs sont rassemblées en grappes terminales de 3 à 5 unités. Le feuillage, persistant lorsque la plante pousse en situation ombragée, aura tendance à être partiellement caduc en exposition ensoleillée. Il est composé de petites feuilles simples mesurant 2 à 3 cm, ovales, à bord entier, disposées de façon alterne sur les rameaux. Leur teinte est un vert plutôt soutenu, les jeunes feuilles qui apparaissent après la floraison sont d'un joli vert tendre. Les rhododendrons développent un système racinaire peu profond, auquel la fraîcheur ne devra jamais manquer, mais il redoute l'humidité stagnante qui l'asphyxie..

Les azalées du Japon se plaisent en climat humide et frais, aux hivers marqués, plantées dans un sol humifère et acide, de type terre de bruyère. Dans ces conditions, ce sont de très beaux arbustes  persistants de massif ou de potées fleuries, attrayants toute l'année. Elles accompagnent avec bonheur les bruyères, les érables du Japon  ou leurs parentes les Azalées de Chine qui changent de livrée au fil des saisons. Associez-les également aux camélias du Japon et à leurs gracieux cousins à floraison automnale souvent parfumée, les hybrides de C.sasanqua. Cette variété Sylvester, formant un monticule couvert d'une floraison d'un rose intense, fera merveille sur la terrasse ou le balcon, dans un grand pot choisi avec soin, dans un substrat approprié, avec des arrosages à l'eau non calcaire.