Rhododendron Marie Forte (Madame Fortier) - Grand Rhododendron

Le Rhododendron 'Marie Forte', parfois commercialisé sous les noms de Marie Fortie ou de Madame Fortier, est un ancien hybride obtenu en Belgique, toujours très planté dans nos jardins, mais aussi dans de grands bac pour orner terrasses et balcons. Il forme naturellement un beau buisson arrondi à la végétation dense, et se couvre au printemps de grandes fleurs remarquables par leur coloris rose-violacé foncé se rapprochant du pourpre avant de faner. Eclairées par des étamines blanches et regroupées en inflorescences rondes sur un feuillage fin et luisant, elles animent le jardin, même en sous-bois. Décoratif tout au long de l'année, cet arbuste persistant se cultive en terre de bruyère, à mi-ombre ou même au soleil du matin si le sol reste bien frais. 

Les Rhododendrons sont des plantes de la famille des éricacées, tout comme les bruyères, préférant dans leur immense majorité les sols dépourvus de calcaire, à tendance acide, et les climats humides. Issu de l'hybridation avec un Rhododendron catawbiense, le Rhododendron 'Marie Forte' a été obtenu en 1925 et demeure à  ce jour l'un des cultivars les plus populaires. Il forme un buisson dense, au port arrondi, ne dépassant pas 2 m en tous sens à maturité, sa croissance est plutôt lente. Il atteint généralement 1 m 20 en tous sens à l'âge de 10 ans. Ses grandes feuilles persistantes d'un vert sombre lustré sont assez minces, de forme elliptique et couvrent bien la plante. De la mi-mai à la mi-juin selon les régions, durant environ 3 semaines, une floraison abondante submerge l'arbuste: groupées en corymbes, de belles grandes fleurs en entonnoir, pourpre lie-de-vin en boutons, s'ouvrent dans une palette de tons allant du rose-violacé au pourpre très soutenus, plus clairs au niveau de la gorge maculée de rouge très sombre. Les pétales de 'Marie Forte' sont frisottés en bordure, ils s'ouvrent sur de belles étamines blanches.

Le Rhododendron 'Marie Forte' est une plante florifère et bien rustique, jusqu’à -15°C voire -20°C. Même s'ils préfèrent une exposition de mi-ombre, les Rhododendrons hybrides supportent le soleil du matin tant qu'il n'est pas brûlant et que leur pied reste au frais. "Marie Forte", par sa floraison un peu théâtrale, habillera facilement un petit espace ombragé du jardin, en compagnie de fougères, d'hostas bleus ou panachés, de Pieris, de Bruyères, de Kalmias, d’Azalées et d’Erables du Japon, ou d'autres rhododenrons du même groupe pour former de superbes patchworks de textures et de coloris au printemps. Les rhododendrons permettent également de constituer de magnifiques haies, seuls ou avec des camélias ou des mimosas (en climat doux) par exemple. La culture en bac requiert des arrosages suivis, à l'eau non calcaire, et des apports d'engrais spécifique pour les plantes de terre de bruyère.