Rhododendron Praecox - Rhododendron nain

Le Rhododendron Praecox est un cultivar nain qui doit son succès à sa floraison lavande particulièrement précoce et abondante. Parmi les premiers à fleurir, il anime le jardin dès la fin de l'hiver, accompagnant narcisses et les jacinthes d'Orient. Compact et buissonnant, cet adorable arbuste persistant porte en petits bouquets de grandes fleurs d'un rose un peu mauve dont l'abondance occulterait presque un élégant petit feuillage d'un beau vert brillant. Par son développement réduit, sa générosité et sa précocité, 'Praecox' s'impose comme l'un des plus beaux arbustes de terre de bruyère pour la terrasse ou les petits espaces. Les rhododendrons exigent pour donner leur pleine mesure un sol léger, frais, dépourvu de calcaire, ainsi qu'un climat humide.

Issu du croissement entre le Rhododendron ciliatum et le R.dauricum, le Rhododendron 'Praecox'  a été récompensé en Angleterre par un Award of Garden Merit décerné par la Royal Horticultural Society (RHS). Il appartient à la famille des éricacées, presque exclusivement inféodée aux sols acides. Il s'agit d'une variété de petite taille, au port buissonnant et très ramifié, légèrement étalé, ne dépassant que rarement 1,20 m en tous sens à maturité. Sa croissance est lente, de sorte qu'à l'âge de 10 ans, il mesurera en moyenne 80 cm en tous sens. Les rameaux portent des petites feuilles persistantes ovales, coriaces, aromatiques au froissement et d'un vert foncé au fini brillant sur le dessus, plus claires au revers. Avec sa végétation dense et harmonieuse et son feuillage élégant, cet arbuste possède une réelle présence au jardin toute l'année. Il se fait remarquer dès la mi-mars, parfois dès la fin du mois de février en climat doux, par une floraison remarquablement généreuse au coloris lumineux. Les fleurs en forme d'entonnoir, larges de 4 à 5 cm, sont groupées par 3 à 5 à l'extrémité des nombreuses tiges, submergeant la végétation. D'un rose-violacé en boutons, elles s'ouvrent dans un ravissant ton rose-mauve, s'éclaircissant en cours d'épanouissement tandis qu'elles libèrent de longues étamines roses à anthères blanches.

Cet arbuste compact sera idéal en bordure de massif ou en bac, à condition de bénéficier d'un sol et d'un climat adéquats; les "rhodos' sont des plantes aussi séduisantes qu'exclusives! Son coloris rose-mauve se marie bien avec les tons pastel des hortensias (le choix est vaste, du blanc au rose, en passant part le bleu), les jeunes pousses colorées des Pieris, mais aussi à toute une palette de nuances de rouge-pourpre et grenat, comme celui du feuillage de l'érable du Japon 'Atropurpureum' ou des fleurs du Loropetalum chinense 'Fire Dance'. Pour une scène d'inspiration contemporaine ou un jardin au style épuré, associez-le plutôt avec des fleurs blanches et des feuillages, comme par exemple un Cœur-de-Marie blanc et le feuillage de la fougère cuivrée (Dryopteris erythrosora). En mélange de variétés dans des tons assortis, les Rhododendrons nains composent également de ravissantes petites haies ou de grandes bordures à l'avant des massifs d'arbustes plus grands.