Rostrinucula dependens - Menthe en arbre

Le Rostrinucula dependens ou Menthe en arbre est une espèce botanique originaire de Chine, peu connue, qui forme un arbuste de culture facile, original et très ornemental. Elle se distingue d'abord par sa floraison tardive, en fin d'été, qui offre un spectacle unique avec ses longs épis cylindriques et retombants, garnis de petites fleurs rose-mauve aux étamines saillantes. Visuellement saisissant, il crée l'effet d'une cascade végétale, rappelant par sa silhouette certains buddleias. Il prospère dans un sol fertile, léger et frais, bien drainé, en plein soleil, où il déploiera toute sa beauté.

Originaire de Chine, plus précisément des provinces de Guizhou, Shaanxi, Sichuan, Yunnan, le Rostinucula dependens est un arbuste appartenant à la famille des lamiacées. Dans la nature, il pousse spontanément à une altitude comprise entre 600 et 2500m. Il montre un port souple et arqué, composé de nombreuses tiges qui prennent naissance au niveau de la souche. Sa croissance très rapide lui permet d'atteindre environ 1,50 m en tous sens en l'espace d'une saison. En climat doux, les rameaux ne sont pas détruits par de fortes gelées, permettant à cette menthe en arbre de dépasser ces dimensions. La floraison a lieu d'août à octobre, selon le climat et la météo. Des inflorescences retombantes, cylindriques, longues de 10 à 35 cm et larges de 1,5 cm, apparaissent à l'extrémité des pousses de l'année. Elles sont courbées, d'aspect rigide et chargées de bractées blanches et duveteuses qui s'ouvrent pour libérer de petites fleurs rose-lavande vif, d'où dépassent des bouquets d'étamines roses. Les feuilles, ovales à elliptiques, longues de 4 à 9,5 cm et larges de 1,3 à 4 cm, sont d'un beau vert bleuté, légèrement gaufrées, disposées de façon alterne le long de jeunes rameaux pourpres, duveteux et de section carrée. Les rameaux âgés de 2 ans prennent des teintes plus brunes et deviennent glabres. Le bois plus âgé est de couleur blanc crème, couvert d'une écorce fissurée. 

Bien que discret avec ses teintes pastel et son feuillage tomenteux, le Rostrinucula dependens possède une vraie personnalité, qu'il est idéal de mettre en valeur en isolé ou devant un massif d'arbustes à floraisons décalées ou au feuillage persistant. Il s'adapte bien aux régions océaniques à hivers doux, sans lumière brutale, et assez pluvieuses. Capable de repartir de la souche après des gelées sévères (jusqu'à -12°C), il peut être acclimaté ailleurs, à condition de bénéficier d'un sol bien drainé ou même en le cultivant dans un grand bac à remiser l'hiver. En région chaude, il nécessite des arrosages estivaux et une exposition non brûlante. Pour un effet exotique, on peut associer cette menthe en arbre à des fuchsias arbustifs (magellanica, regia, excorticata), à un Buddleia officinalis en fleurs dès février, des Phormiums pour leur contraste, un Lochroma cyaneum ou encore des anémones du Japon.