Saule marsault tortueux pleureur Curly Locks - Salix caprea

Le Salix caprea ‘Curly Locks’ est une variété de Saule marsault, qui une fois greffé sur une tige, se distingue par ses rameaux torsadés et pleureur, donnant ainsi à la plante des atouts esthétiques. Extrêmement élégant et d’un développement modéré d’environ 1.50 à 2 m de hauteur, il est parfaitement adapté aux petits jardins, mais aussi à la culture en bac sur la terrasse. En fin d’hiver, sur plusieurs semaines, il assure le spectacle avec ses rameaux nus et luisants qui se couvrent de chatons argentés et soyeux, puis apparaissent des anthères jaunes d’or chargées de pollen, très appréciées des insectes butineurs. Rustique et très facile à cultiver, il pousse au soleil ou à mi-ombre, et s’adapte en tout sol un peu profond, même relativement sec en été. Lors de l’explosion de ces chatons, les rameaux sont particulièrement décoratifs et s’intègrent à merveille dans les compositions florales.

Le Salix caprea, plus communément nommé Saule marsault, et parfois Saule des chèvres, Marsaule ou Marseau est une espèce d'arbustes ou d'arbrisseaux de la famille des Salicacées. Il existe environ 360 espèces présentes dans les régions tempérées et froides de l'hémisphère nord. Son nom vient du latin et du francique, issus d'une racine celtique signifiant « proche de l'eau ». Ses feuilles sont caduques, alternes, ovales ou lancéolées. Plante dioïque, les fleurs sont réunies en chatons dressés, mâles ou femelles, portés par des pieds différents. Une fois fécondées, les fleurs femelles se transforment en capsules à deux valves qui libèrent des graines cotonneuses. Elles sont pollinisées par le vent ou par les insectes. Les saules, comme les bouleaux, sont les premiers arbres à coloniser les friches, notamment les berges de rivières. Adepte des situations ensoleillées, ils préfèrent les sols légers et humides à pH entre 5,5 et 7,5. En France, on retrouve le Salix caprea dans la grande majorité de nos régions, hormis dans la plaine méditerranéenne et au sud de l'Aquitaine. Le saule marsault est une espèce pionnière et ubiquiste (que l'on rencontre dans des territoires étendus et variés), une essence de lumière moins exclusivement liée aux lieux humides que la plupart des autres espèces du genre Salix.

La variété ‘Curly Locks’ a été découverte, dans les années 1990 aux Pays-Bas. C’est un saule mâle greffé (en tête) sur une tige, qui suivant la longueur de celle-ci, déterminera la hauteur de la plante. Il montre un port caractéristique, un peu raide, composé d'un tronc vertical surmonté d'une couronne régulière et retombante. De croissance rapide, ce petit saule, suivant la hauteur du point de greffage, atteindra entre 1.50 et 2.50 de hauteur pour 1.20 à 1.80 m d'envergure, à maturité. Le tronc est couvert d'une écorce gris verdâtre et lisse, prenant avec l'âge une teinte gris-cendré et une texture gerçurée et crevassée. Les rameaux, à l’écorce lisse, de couleur rouge-brun avec des reflets orangé, se vrillent et se tordent vers l’extérieur et vers le bas dans tous les sens. Le feuillage, caduc, est composé de feuilles ovales ou lancéolées de 6 à 9 cm de long, épaisses, coriaces, vert mat sur le dessus, blanchâtres et duveteuses au revers. Elles prennent des teintes orange et brunes avant de tomber pour l’hiver. La floraison, spectaculaire, a lieu en mars-avril, avant l'apparition des feuilles, sur les rameaux d'un an.  'Curly Locks' ne produit que des chatons mâles, extrêmement décoratifs, agréablement parfumés, nectarifères et mellifères. Ces chatons ovoïdes à oblongs, longs de 3 à 7 cm, d'abord recouverts de poils soyeux blanc-argenté, libèrent de toutes petites fleurs jaunes très décoratives et couvertes de pollen.

Le Saule marsault ‘Curly Locks’, en plus de sa croissance rapide, a la capacité de supporter les tailles sévères, ce qui permet de le contenir dans un volume souhaité et de générer des nouveaux rameaux, plus frais et plus colorés. Il s'accommode de tous les types de sols, acides, neutres ou calcaires. Il préfère une exposition ensoleillée, mais accepte facilement la mi-ombre. Tout en appréciant les sols frais, il est capable de supporter un certain niveau de sécheresse, ce qui n'est pas le cas de tous les saules. De plus, c'est un végétal très rustique, au moins jusqu'à -30°C. Peu exigent et facile à faire pousser, il ne demandera quasiment aucun soin et vous gratifiera de belles branches fleuries que vous pourrez utiliser en bouquets.

Dans la catégorie des saules, il existe une grande diversité de variétés, toutes aussi originales les unes que les autres. Le Salix caprea ‘Curly Locks’, lui, se distingue par l’esthétisme et l’architecture de son port.  Sa stature originale permet à ce saule de s’illustrer aisément dans un espace naturel, un jardin de style sauvage, un espace contemporain soigné, au bord d’un bassin ou encore installé au sein d’un jardin miniature. Afin de mettre en évidence son port architectural, il peut par exemple être accompagné de vivaces couvre-sol à longue floraison (Ajugas, Tradescantias), de vivaces aux feuillages graphiques et colorés (Hostas nains, Houttuynia cordata Chameleon), de graminées (Acorus, Carex morrowii), ou encore d’arbustes à feuillage persistant comme le Nandina domestica Fire Power ou des Bambous nains. Enfin, quelques bulbes comme les Perce-neiges, aux clochettes blanches annonciatrices du printemps peuvent parfaire la composition. Son développement maitrisé et sa robustesse en font, également, une plante idéale à cultiver dans un grand bac. Il agrémentera de ses charmes une terrasse, un patio ou un balcon, à conditions de lui apporter un arrosage périodique.

Propriétés : Comme tous les Saules, cette variété renferme dans son écorce une substance proche de l'aspirine. Il est hautement nectarifère et mellifère : les abeilles qui le butinent fabriquent un miel de couleur jaune d'or, irisé de vert, qui prend des reflets ambrés à beiges en vieillissant. Sa saveur est douce, à la fois florale et légèrement boisée. Relativement rare, ce miel est surtout produit dans l'ouest de notre pays. Son feuillage servait autrefois de fourrage pour les chèvres.