Skimmia du Japon Marlot - Skimmia japonica

Le Skimmia japonica 'Marlot' est un charmant arbuste, à port bien compact, et au feuillage persistant d'un beau vert brillant. Très florifère, il commence dès l'hiver à former des panicules de boutons floraux décoratifs, qui s'épanouissent pleinement en avril et mai. Cette floraison blanche couvre une bonne partie du feuillage en exhalant à ce moment un doux parfum de vanille. Mellifères, elle attire les insectes butineurs et quelques oiseaux, favorisant ainsi la biodiversité au jardin. Plante de mi-ombre et d'ombre, aimant les sols frais non calcaires, le Skimmia est suffisamment rustique pour être planté en plaine, quasiment dans toute la France.

Le Skimia japonica appartient à la famille des Rutacées, riche de plus de 150 genres très variés, arbres, arbustes et plantes herbacées. Elle englobe le grand groupe des agrumes ainsi que des plantes ornementales, comme le Choysia. Le genre Skimmia est répandu dans une large zone du sud-est asiatique (Japon, Taïwan, Philippines) et de l'Himalaya à la Sibérie orientale. L'espèce japonica est la plus commune dans nos jardins, représentée par quelques cultivars. 'Marlot' est l'un deux, il s'agit d'une forme mâle qui ne produit donc pas de fruits décoratifs, mais peut servir de pollinisateur à des clones femelles.
De croissance assez lente, il lui faut une dizaine d'années pour atteindre une hauteur de 75 cm environ et autant, voire plus en largeur. Il pourra ensuite grandir encore quelques années, sans généralement dépasser 1 m. Ce cultivar compact est, en conséquence, un excellent sujet pour constituer le premier étage arbustif d'un massif. Le feuillage persistant est constitué de feuilles elliptiques à lancéolées, à l'extrémité acuminée. Coriaces, de couleur vert foncé, avec une texture de surface luisante, elles sont légèrement marginées de jaune. Mesurant de 5 à 10 cm de long, elles forment une végétation extrêmement dense, ornementale à longueur d'année. Ce fond végétal sombre forme un superbe écrin à la floraison printanière. Celle-ci se prépare dès l'hiver alors qu'apparaissent des boutons floraux colorés de rose et réunis par dizaines en panicules denses, bien visibles sur la plante. Les fleurs s'ouvrent en avril et mai, leur couleur blanche contrastant alors fortement sur le vert foncé du feuillage.
Le Skimmia Marlot a besoin d'être protégé des rayons vifs du soleil, notamment en climat chaud. L'ombrage d'une lisière arborée lui est alors nécessaire et il supporte aussi parfaitement une ombre plus prononcée, en situation de sous-bois. Il pousse en terrain non calcaire, neutre à acide, de préférence humifère et surtout gardant une certaine fraîcheur. Dans les climats chauds, des arrosages seront donc nécessaires en été pour éviter que le sol ne se dessèche. Il est dès lors plus facile à cultiver en zone océanique que dans le sud. Sa rusticité, de l'ordre de -15°C, est suffisante pour pouvoir l'implanter à peu près partout sans grand risque de gel.

Le Skimmia du Japon 'Marlot' trouvera toute sa place à l'avant d'un petit massif, en bordure ou même dans des potées. Il pourra parfaitement être installé en compagnie de plantes de terre de bruyère dont il partage sensiblement les mêmes besoins. Pour créer une scène tout en subtilité, choisissez-lui un emplacement ombragé sous la ramure d'un Magnolia sieboldii, superbe petit arbre aux fleurs blanches rehaussées d'un cœur pourpre d'un charme tout romantique. Placez à son côté un Kalmia latifolia Olympic Fire, Laurier des montagnes aux fleurs roses d'une forme géométrique très graphique. Et pour habiller la bordure de votre massif, rien de tel que quelques pieds d'Epimedium, vivaces aux fleurs d'une distinction infinie et qui se déclinent dans une large gamme de couleur...