Sorbus scalaris - Sorbier à feuilles de fougère

Le Sorbus scalaris, également appelé Sorbier à feuilles de fougère, est une belle espèce botanique originaire des montagnes du sud-ouest de la Chine. Encore peu connue des jardiniers, cet arbre au développement modeste offre au regard une silhouette élégante, une généreuse floraison blanche au printemps, une fructification décorative et de somptueuses couleurs d'automne. Élégant, ornemental huit mois sur douze, somptueusement coloré en fin de saison, ce petit sorbier trouve facilement sa place dans les jardins de taille modeste ou au contraire dans de grands ensembles paysagers.

Le Sorbus scalaris appartient à la famille des rosacées. Ce petit arbre qui pousse en forêt dans l'ouest du Sichuan et au Yunnan, à des altitudes comprises entre 1600 et 3000 m, est parfaitement rustique. Son port est étalé, il développe un tronc vertical assez court, surmonté d'une couronne ouverte de forme évasée. Doté d'une croissance moyennement rapide, il atteindra à maturité environ 4 m de hauteur pour 3 m d'envergure. Le feuillage, caduc, apparait au printemps et tombe en automne. Il est composé de longues feuilles pennées disposées de façon alterne. Chacune est composée de nombreuses folioles étroites, légèrement coriaces, luisantes sur le dessus. Le feuillage estival est de couleur vert foncé. En automne, il prend de magnifiques teintes rouille, puis rouges, et enfin pourpres. De mai à juin apparaissent une multitude de petites fleurs mellifères blanches groupées en corymbes denses et larges. En septembre, elles laissent place à de belles grappes de fruits orange vif devenant rouge à maturité, décoratifs jusqu'à l’hiver. Ces baies de 1 cm de diamètre font la joie des oiseaux, notamment des grives, qui en raffolent. 

Ce ravissant sorbier à feuilles de fougère, au développement modéré, est bien adapté aux petits jardins, mais aussi aux espaces plus vastes. Ses qualités ornementales lui vaudront une place non loin de la maison, en isolé ou en massif. Attention cependant à ses fruits qui pourraient tacher la terrasse ! Il peut également être utilisé à l'arrière-plan des massifs, seul ou en mélange avec d'autres essences à feuillages d'automne comme les Prunus, noisetiers, arbre à caramel, parroties ou érables. De grandes graminées comme les Miscanthus, un Rhamnus frangula Asplenifolia, quelques pieds d'Helianthus ou de chrysanthèmes orange l'accompagneront jusque tard en saison. Les sorbiers s'enracinent peu profondément, et il n'est pas rare de voir un arbre adulte être couché par une tempête. Évitez donc de le placer trop près des bâtiments et en plein vent.