Viorne - Viburnum plicatum Watanabe

Le Viburnum plicatum 'Watanabe' est un bel arbuste à croissance lente qui sait récompenser la patience par un port étagé très graphique, qui s'agrémente d'une superbe floraison printanière blanche. Cette Viorne caduque à la végétation foncée pousse en étages horizontaux parfaitement mis en valeur par la floraison blanche qui contraste fortement. Les inflorescences en corymbes courent sur les étages au printemps, et la floraison remonte souvent en été jusqu'au début de l'automne, ajoutant un intérêt supplémentaire à cette variété. Les fleurs sont occasionnellement suivies de petits fruits décoratifs rouges, qui noircissent en automne, tandis que la végétation vire à un rouge vineux sombre du plus bel effet. Très rustique, cette Viorne orientale craint la sécheresse, le soleil trop vif et le calcaire. Un sol frais et humifère, neutre à légèrement acide et une exposition semi-ombragée lui conviennent parfaitement.

Anciennement membre des Caprifoliacées, le genre Viburnum est aujourd'hui reclassé au sein de la petite famille des Adoxacées, aux côtés des Sureaux (Sambucus). La richesse des espèces de Viornes (nom commun du Viburnum), estimée entre 150 et 220, compense amplement le peu de genres de la famille. Ce genre prisé des collectionneurs regorge d'espèces et de variétés utilisées en ornement, à tel point d'ailleurs que le Viburnum plicatum à fleurs doubles, cultivé de très longue date dans les jardins japonais n'a semble-t-il jamais été observé dans la nature ! La variété V. plicatum 'Watanabe' a été pour sa part découverte au pied du célèbre Mont Fuji par Kenji Watanabe en 1956. C'est un arbuste à croissance lente et étalée dans son jeune âge, aussi large que haut, qui en vieillissant prend un port un peu plus vertical, atteignant 1,50 à 1,80 m de haut pour 1,20 à 1,50 m de largeur. Il est donc parfaitement adapté aux petits jardins, ne risquant pas de devenir encombrant à maturité. Son port tabulaire est dû à la formation d'étages de végétation horizontaux, constitués de fin rameaux brun jaunâtres duveteux qui deviennent ensuite gris-brun, et sont ornés de petites lenticelles. Les feuilles caduques sont ovales à obovales et mesurent de 4 à 10 cm de long pour 3 à 7 cm de large. Elles sont fortement nervurées, ce qui leur donne un aspect un peu plissé (d'où son surnom de Viorne plissée), avec une bordure en petites dents de scie. Le feuillage s'affiche dans un beau vert foncé qui sert d'écrin à la floraison claire, d'un blanc pur. En mai-juin, avec des remontées jusqu'en septembre, apparaissent des inflorescences en corymbes plats, de 8 à 10 cm de diamètre. Le centre est occupé par des fleurs fertiles tubulaires, d'un blanc crème, tandis que la périphérie est occupée par des fleurs stériles à quatre pétales arrondis, mesurant de 2 à 4 cm de diamètre. Leur structure n'est pas sans rappeler celle des Hortensias à fleurs plates. Les inflorescences semblent posées sur les feuilles et mettent bien en évidence la structure graphique de la plante. Elles sont parfois suivies de petites baies rouge décoratives, qui en automne foncent jusqu'au noir. En fin de saison, à la faveur des froids automnaux, le feuillage vire à un rouge foncé pourpre à lie de vin, très intéressant pour jouer sur les contrastes de couleur dans un massif varié.

Le Viburnum plicatum 'Watanabe' est parfaitement adapté aux petits jardins, ressemblant au V. plicatum 'Mariesii' mais moins encombrant que lui. Sa silhouette étagée et sa floraison remontante sont des caractéristiques ornementales précieuses et il s'associe bien à d'autres végétaux décoratifs dans un massif ombragé. Accompagnez-le d'un tapis de Myosotis du Caucase aux délicieuses fleurs bleues, et de quelques pieds de Sceau de Salomon à la silhouette si graphique. Pour varier les couleurs de fleurs, misez sur les Azalées du Japon qui vous offriront des tonalités chaudes. Et pour profiter d'une floraison originale en chapelet de clochettes très précoces et d'un beau feuillage doré qui créera un contraste magnifique avec le vert sombre puis le pourpre foncé de votre Viorne, installez à ses côtés un Stachyurus chinensis 'Goldbeater'.