Yucca filifera - Yucca filifère

Le Yucca filifera, parfois nommé à tort Yucca australis, forme avec le temps un véritable petit arbre au tronc ramifié garni de feuilles raides réunies en rosettes arrondies. Cette grande plante dessine alors la silhouette caractéristique des yuccas arborescents qui jalonnent les paysages désertiques du Mexique. Si le feuillage de cette espèce est assez classique, sa floraison estivale monumentale, en panicule retombante et non dressée, permet de l'identifier avec certitude. Les fleurs du yucca filifère ressemblent à de grandes tulipes blanc crème bien ouvertes, exhalant un léger parfum de citron. Sept années de patience sont nécessaires pour obtenir un beau sujet en pleine terre, ce qui est raisonnable pour ce type de plantes. Sa rusticité (-10 °C en sol très drainé) permet de l'accueillir jusque dans l'intérieur des terres.

 Le Yucca filifère est une plante de la famille des agavacées qui ne doit pas être confondu avec le Yucca australis, synonyme de Yucca faxoniana, qui porte des feuilles beaucoup plus larges et pousse moins vite. Yucca filifera est endémique des régions arides du nord et du centre du Mexique, notamment du désert du Chihuahua. Il s'épanouit entre 1 000 et 1 500 m d’altitude dans des sols drainants pierreux ou sableux. Les gelées y sont occasionnelles, mais peuvent descendre sous les -10 °C en pointe.

Les jeunes Yucca filifera ont l'apparence d'une rosette de feuilles raides, linéaires, de 2 cm de large, aux marges pourvues de filaments bouclés, d'un vert bleuté, terminées par une solide épine. L'ensemble mesure environ 90 cm en tous sens et cette végétation persiste en hiver. Après 7 à 8 ans, la plante commence à former un tronc, et elle pousse d'environ 20 cm par an dans de bonnes conditions. La rosette terminale donne naissance au fil du temps à quelques ramifications, chacune portant une rosette de feuilles. À terme, ce yucca forme un petit arbre à la silhouette de chandelier pouvant atteindre 10 m de hauteur pour 4 m d'envergure. Le tronc des sujets âgés présente une base bien élargie, renflée. La floraison, assez fantastique, à lieu en juillet-août, sur des plantes âgées. Elle prend la forme d'une grande panicule appliquée le long du tronc, dépassant parfois 2 m de long, dirigée vers le sol. Cette inflorescence spectaculaire porte jusqu'à 60 ramifications de 70 cm de long, formant un magnifique panache. Chaque ramification porte 30 à 50 fleurs de grande taille, blanches, ouvertes en étoile, légèrement parfumées. Au Mexique, le yucca est pollinisé par un papillon de nuit qui ne vit pas en Europe. Pour obtenir des fruits et des graines, il sera donc nécessaire de réaliser une pollinisation manuelle. 

Le Yucca filifera est une plante exotique facile à vivre en climat plutôt sec et en sol drainé, mais profond (son système racinaire est développé). Il est adapté aux situations arides et supporte bien le froid sec. Il conviendra de l'éloigner un peu des passages et des jeunes enfants, en raison de ses feuilles pointues. Cette plante est parfaite pour structurer une grande rocaille, ou pour occuper avec brio le centre d'un massif exotique.  On pourra la planter en isolé ou l'associer sur un talus aride au Puya, à l'Agave americana, aux figuiers de Barbarie, Beschorneria, cactus-cierges assez rustiques (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) toutes aussi frugales. La culture en pots est assez décevante, car elle ne permet pas à ce yucca de donner sa pleine mesure.