Mélèze d'Europe Horstmann Recurved - Larix decidua

Le Larix decidua Horstmann Recurved est une variété allemande compacte de mélèze d'Europe. Ce conifère caduc a un port extrêmement tortueux, très graphique, avec des rameaux bifurquant dans toutes les directions. Au printemps, ils se couvrent de bouquets de courtes aiguilles d'un vert tendre, qui fonce ensuite pendant la saison. Lorsque arrive l'automne, le feuillage prend une jolie teinte jaune avant de chuter au sol. Très rustique, cette variété d'origine montagnarde apprécie un sol léger et un peu humide, sans trop de calcaire, même pauvre, ainsi qu'une exposition ensoleillée.

Le Mélèze d'Europe, Larix decidua, est un grand arbre pouvant atteindre 30 m de hauteur, appartenant à la famille des Pinacées, comme les Sapins, Épicéas, Cèdres et Pins. Il s'agit de l'un des rares conifères, avec le Cyprès chauve (Taxodium) et le Metasequoia, dont le feuillage caduc tombe en automne. Il est originaire des montagnes du centre et du sud de l'Europe, où on le trouve à une altitude comprise entre 1400 et 2400 m. C'est une espèce pionnière capable d'améliorer les sols pauvres ou dégradés, d'une grande rusticité (jusqu'à -40 °C). Très apprécié pour son bois, il s'adapte très bien à la culture en plaine.
Le Larix decidua Horstmann Recurved est bien différent de l'espèce botanique d'origine. Ce cultivar a été sélectionné en 2003 à partir d'un semis effectué en Allemagne, au sein de la pépinière Uwe Horstmann Nursery (Basse Saxe, au nord de Hanovre). Il s'agit d'une variété compacte à pousse lente, 15 à 25 cm par an, qui en une dizaine d'années formera une plante de 1,5 m à 2,5 m de hauteur pour 1 m à 1,30 m de largeur. D'allure un peu dégingandée, il adopte un port plus ou moins conique, quoique souvent irrégulier. Ses branches très tortueuses bifurquent sans cesse, évoquant des serpents en déplacement, et lui conférent un aspect très ornemental en hiver, lorsque le bois est nu. Au printemps, les rameaux s'habillent d'un feuillage en aiguilles tendres vert brillant, insérées en petites touffes espacées de façon irrégulière sur les rameaux. Le feuillage fonce légèrement ensuite durant toute la saison de végétation, pour enfin prendre de superbes colorations jaunes une fois l'automne venu.
Extrêmement résistant au froid, ce conifère miniature craint en revanche la sécheresse. Parfaitement adapté aux régions montagnardes, il ne conviendra pas en revanche aux zones méridionales beaucoup trop sèches pour lui. Il faut donc le planter en sol frais, mais bien drainé, exposé au soleil ou éventuellement sous une ombre légère. Une fois ces besoins élémentaires exaucés, il se révèlera plutôt facile à cultiver, ne nécessitant quasiment aucun entretien, sauf à vouloir intervenir sur son port par quelques légers coups de sécateur.

Ce Larix intéressera les collectionneurs et les amateurs de raretés végétales. Son port tourmenté original ne laissera personne indifférent et lui permettra de trouver sa place en rocaille, à condition que le sol ne soit pas sec, ou en jardin contemporain. Sa silhouette très graphique, spécialement en hiver, attirera immanquablement l'attention. Il pourra être le sujet de départ d'une petite collection de plantes bizarres, comme le Cryptomeria japonica 'Globosa Nana', un Cèdre du Japon nain qui forme une boule d'un mètre de diamètre à l'aspect hirsute. Le Corylus avellana Scooter est un Noisetier tortueux nain qui ne dépasse pas 1 m de hauteur, à l'aspect aussi fantomatique que le Mélèze, mais dont les feuilles orbiculaires se différencient bien des aiguilles de celui-ci. Et pour rester dans les formes alambiquées, tout en profitant de belles couleurs, le Prunus incisa Kojo no mai est un Cerisier à fleurs nain du Japon qui cumule une jolie floraison rose pâle au printemps et un festival de couleurs rouges en automne lorsque le feuillage flamboie avant de chuter.