Larix kaempferi Grey Pearl - Mélèze du Japon nain

Le Larix kaempferi 'Grey Pearl', est une forme naine et compacte du mélèze du Japon. C'est un conifère au feuillage caduc, au port d'abord globuleux, devenant au fil du temps plus pyramidal. Ses branches étagées sont vêtues d'un feuillage presque duveteux, irrésistible, composé d'aiguilles souples et incurvées, vert-bleuté sur le dessus  exhibant un revers argenté. Il se pare d'une magnifique teinte jaune bronze en automne. De croissance lente, il est idéal pour les petits espaces. Il sera bienvenu dans une rocaille, ou sur la terrasse, et se prête bien à l'art du bonzaï. Bien rustique, mais sensible aux gelées tardives, il apprécie un sol léger, neutre à acide, frais, et une exposition ensoleillée.

Le mélèze du Japon, le Larix kaempferi aussi dénommé Larix leptolepis est  un grand conifère japonais au port conique pouvant atteindre 30 m de hauteur, au feuillage caduc. Il est originaire des montagnes de l'île du Hondo, à une altitude comprise entre 1 300 à 2 900 m, mais il s'adapte très bien à la culture en plaine en climat plutôt océanique frais. Il appartient à la famille des pinacées, comme les pins, les sapins et les épicéas. C'est une espèce très proche du Larix decidua européen.

Le Larix  kaempheri 'Grey Pearl' forme au bout de 10 ans un arbuste plutôt arrondi et compact de 1m de hauteur pour 1.30 m d'envergure. Sa croissance est lente. Avec le temps, il adopte un port légèrement pyramidal. Comme sur les sapins de Noël, ses branches se superposent et se hiérarchisent de bas en haut, les plus grandes occupent le bas de la pyramide tandis que les plus courtes forment la tête. Du printemps à l'été, les rameaux s'habillent d'un feuillage globalement bleu-argenté, car c'est le revers des aiguilles qui est principalement visible. Ces dernières sont insérées en rosettes  denses sur des rameaux courts. L'arbuste prend à l'automne une teinte bronze avant la chute des aiguilles. Recouvrant ses vieilles  branches, une écorce brun-rouge ou rouge orangé se fissure en écailles avec l'âge.

Le mélèze du Japon nain Grey Pearl est un petit conifère peu exigeant et très raffiné, facile à cultiver dans un petit jardin, dans une rocaille ou un massif, pour peu que le sol reste assez frais et qu'il soit placé à une exposition ensoleillée. On l'adoptera aussi à proximité d'une piscine, car il s'accorde bien avec les lignes géométriques et les ouvrages maçonnés. Il se cultive également facilement en pots pour décorer la terrasse ou le balcon. On peut aussi en faire un délicieux bonzaï.  Les réelles qualités graphiques des conifères s'imposent naturellement dans la conception d'un jardin contemporain, qui préfère l'esthétisme des formes, des silhouettes et des textures à la valse des floraisons. Ces plantes structurent durablement un massif, marquent les allées, bordent la terrasse, se substituant aisément à la présence forte du buis taillé. Elles s'associent aux graminées échevelées et aux bruyères dont le tempérament est très complémentaire. Le tout est de jouer avec les volumes et les couleurs. 

Conseils : Arrosez régulièrement durant les deux premières années, et en cas de sécheresse prolongée. S'il accepte un sol ponctuellement sec en climat frais, ce conifère sera décevant en climat méditerranéen, trop sec et trop chaud en été.