Taxus baccata formé en boule - Topiaire d'if

Le Taxus baccata est notre if commun, bien connu pour son feuillage persistant vert sombre, ses petits fruits orange à rouge et son bois dur très prisé. De croissance lente, c'est l'une des espèces reines en art topiaire, dont cette forme en boule est une bonne illustration. Son feuillage fin et dense bien résistant à la taille permet de constituer des scènes typées au jardin. Planté en terre, accompagné d'autres topiaires, ou en bac carré en bois ou en métal, pour assurer une décoration permanente sur une terrasse, ou de part et d'autre d'une entrée, ce conifère apportera du caractère à votre environnement. De culture facile, il s'adapte à de nombreuses conditions de vie. 

Très présent dans les plus vieux jardins et les parcs en Europe, les Taxus baccata nous contemplent parfois depuis des centaines d'années. Leur longévité est en effet remarquable et peut atteindre plusieurs siècles. L'espèce, devenue rare dans la nature, est originaire d'Europe, d'Asie mineure et d'Afrique du Nord. En France, il est encore présent dans les plaines bretonnes, normandes et vosgiennes, en basse et moyenne montagne, dans le sud et en Corse. Quelques peuplements survivent également dans les massifs calcaires de Provence, sur les versants nord de la Sainte Baume et de la Sainte Victoire près d'Aix-en-Provence. Certains sujets poussant dans les gorges du Verdon auraient plus de mille ans. Vous pourrez aussi admirer des sujets impressionnants dans les vieux jardins ou dans les cimetières, près des églises pour des raisons symboliques (considérés comme étant le lien entre le ciel et la terre), mais aussi pour éviter que les troupeaux ne les consomment. Les aiguilles, l'écorce et les fruits sont en effet toxiques pour l'homme et les animaux, sauf pour les oiseaux qui consomment les baies en rejetant les graines. L'if commun est un conifère de la famille des Taxacées, assez confidentielle dans le règne végétal avec ses 15 à 20 espèces seulement.

Ainsi taillé en forme de sphère, le feuillage de cet if sera particulièrement mis en valeur. Ses ramules sont garnies d'aiguilles aplaties, pointues à leur extrémité, mais très douces au toucher. Leur couleur, un vert foncé assez luisant, est plus claire au revers. Les feuilles sont petites (2-3 mm x 2-3 cm) et persistent plusieurs années sur la plante avant de se renouveler. C'est une espèce dioïque : les sujets portent soit des fleurs mâles, soit des fleurs femelles. Ainsi, les baies rouges apparaissent après une floraison discrète (mais appréciée des abeilles, l'espèce étant mellifère) uniquement sur les pieds femelles. Attention, si l'arille (la partie charnue vivement colorée) n'est pas toxique, les graines elles le sont fortement !
Si cet exemplaire est cultivé en bac, il faudra prévoir un arrosage régulier, car il n'aura pas la possibilité de puiser dans les réserves du sol ! Son entretien nécessite deux tailles annuelles, en avril, et sur la repousse en septembre. L'idéal est de procéder à la cisaille bien affûtée, plutôt qu'au taille-haie. Les coupes seront plus nettes, sans risque de mâcher le feuillage, et surtout, il est plus facile de prendre son temps pour peaufiner l'ouvrage !

Cette topiaire d'if trouvera toute sa valeur dans un jardin très structuré, aux formes géométriques. On pense évidemment immédiatement aux jardins à la française, mais un espace contemporain s'enrichira de sa présence, de même que les jardins méditerranéens. Dans ces derniers, il y aura pléthore de choix pour des plantes complémentaires afin de composer des scènes graphiques en jouant sur les formes et les couleurs, voire les parfums. Le Pittosporum tobira 'Nanum' avec sa croissance lente en forme de coussin naturel et ses belles feuilles d'un vert franc ou la germandrée ligneuse et son feuillage grisonnant aromatique seront des voisins de choix au sein d'un massif.
Dans les petits espaces qui ne permettent pas de constituer des massifs entiers de topiaires, cet if pourra être planté en compagnie de plantes d'aspect complémentaire. Ainsi, un beau berberis rampant doré apportera de la lumière et une forme déliée qui créeront l'étonnement au pied de cette boule vert foncé bien régulière. Un sureau pourpre 'Black Tower' jouera le même rôle avec un contraste de forme et de couleur bienvenu...