Brahea armata var Clara - Palmier du Mexique

Le Brahea armata Clara est peut-être l'un des plus beaux palmiers rustiques, et incontestablement le plus ornemental des palmiers bleus du Mexique. Cette variété est capable de résister à des gelées de l'ordre de -10/-12°C, voire davantage si le sol reste sec en hiver. Avec son tronc unique surmonté d'un opulent bouquet de palmes retombant en segments fins que l'on croirait forgés en acier, c'est une perle rare pour les jardins d'inspiration exotique ou méditerranéens. Il faudra attendre parfois très longtemps pour pouvoir assister au spectacle de sa floraison en grandes panicules crème, mais un jeune sujet fera déjà beaucoup d'effet dans une grande rocaille ou dans un bac. Originaire des zones sèches du Mexique, il apprécie les sols très drainants, supporte le manque d'eau et demande beaucoup de soleil et de chaleur pour donner sa pleine mesure.

Le Brahea armata (synonyme Erythea armata, Brahea clara, Brahea roezlii, Erythea elegans) appartient à la famille des arécacées. Il est originaire du Nord-ouest du Mexique (Baja California, Sonora), où on le trouve spontanément poussant dans des lieux arides, dans les gorges et les canyons humides où l'eau est disponible en profondeur. 'Clara' s'en distingue par un feuillage plus abondant, moins bleuté mais gracieusement retombant à la manière d'un Livistonia, un stipe moins épais, des pétioles plus longs et une croissance un peu plus rapide.

Ce palmier du Mexique Clara qui pourra atteindre 10 à 14 m de hauteur, est porté par un faux tronc (stipe) unique, épais, de couleur grise, portant les vestiges des anciennes feuilles séchées. Ces feuilles sèches composent une sorte de 'jupe' grise, tout comme chez les Washingtonia. Son feuillage disposé en couronne terminale n'occupera pas plus de 3 à 3.50 m d'envergure. Le stipe, élargi à la base, donne naisance en son sommet à 25-30 feuilles légèrement costapalmées, c’est-à-dire  des feuilles palmées disposées en éventail autour d'un axe central. Sur les sujets adultes, chaque feuille, large de 70cm à 1,20m, arbore une magnifique couleur grise presque métallique, dûe à la présence sur leur face supérieure d'une pellicule cireuse blanchâtre qui reflète admirablement la lumière. La face inférieure est de couleur vert amande à légèrement glauque. Chaque palme est divisée en 40 à 60 segments effilés, rigides, dressés à la base mais retombants à leur extrémité, et portée par un long pétiole atteignant 1.30 m à 1,70m de longueur. Il est couvert de duvet brun sur l'avers, de couleur argenté sur l'envers et bordé de petites dents brun clair, comme chez le Brahea armata classique.

La floraison, spectaculaire, a lieu sur des sujets âgés de plus de 30 ans. Elle n'a lieu qu'en extérieur, en été, en climat chaud, sous la forme de longues inflorescences (jusqu’à 6 mètres sur les grands sujets), arquées dominant largement la couronne de feuilles. Les fleurs, très nombreuses, de couleur blanche à jaune pâle, sont suivies par la formation d'innombrables petits fruits ovoïdes de 2 cm, brunâtres et brillants, contenant chacun une graine lisse et brillante de couleur marron. Ces graines fraîches germent plusieurs mois après le semis.

Le Palmier bleu du Mexique 'Clara' mérite d'être découvert, et davantage planté dans nos régions pas trop rigoureuses en hiver, sa résistance au froid et au manque d'eau le permettent. C'est une plante prestigieuse, l'une des plus belles à offrir à un jardin exotique ou à une grande terrasse contemporaine. Installé près d'une entrée, ou de part et d'autre d'un portail, planté en isolé près d'une piscine, il sera superbe. Comme les Eucalyptus et les grands mimosas, en fond de massif, il forme une toile de fond typique des jardins bordant la méditerranée ou les côtes atlantiques du sud de la France. Les amateurs de plantes graphiques et bleues pourront planter à ses côtés le Nolina siberica , l'Agave ovatifolia, le Dasylirion wheeleri, le Yucca rigida, d'autres plantes succulentes spectaculaires bien adaptées aux conditions arides. Les jardiniers plus continentaux l'adopteront dans un grand bac, à remiser l'hiver dans un local frais, lumineux et aéré.