Sabal bermudana - Palmier des Bermudes

Le Sabal bermudana, proche du Sabal palmetto, est un palmier spectaculaire,  vigoureux, très ornemental, mais aussi étonnamment rustique malgré ses origines. Sa silhouette majestueuse se compose d'un stipe orné de motifs géométriques originaux portant une couronne de grandes feuilles en éventails raides, dont les larges segments foliaires sont d'un vert bleuté sur le revers,  mais d'un vert franc sur la partie supérieure. Si sa rusticité est acquise pour -10°C, voire même au-delà pour des sujets âgés plantés dans un terre très drainante, ce palmier des Bermudes préfère la douceur de la mer et la chaleur des longs étés méditerranéens, mais exige tout de même de la fraîcheur à son pied. Il s'agit d'une plante d'exception pour un jardin méditerranéen ou de la côte atlantique.

Le Sabal bermudana appartient à la famille des arécacées.  Il est endémique aux Bermudes, où on le rencontre indifféremment  en sol sec ou dans les zones marécageuses. Ce palmier qui pourra atteindre 12 à 14 m de hauteur en France montre une croissance assez lente durant les premières années, qui s'accélère ensuite. Dans un sol fertile et bien arrosé de mai à septembre, la croissance sera optimale. Dans les terres sèches ou dans les jardins sans arrosage, ce Sabal poussera beaucoup moins vite.

Il développe un seul faux tronc (stipe), épaissi à la base, droit, massif, atteignant parfois 35 cm de diamètre, de couleur grise et d'aspect tressé. Le stipe se forme au bout de 10 à 12 ans. Les ornements, réticulés, caractéristiques de cette espèce, sont les vestiges des anciens pétioles desséchés. Le feuillage est disposé en couronne terminale à l'extrémité du stipe, il peut occuper à terme une envergure de 5 m. La couronne est composée de 15 à 25 feuilles très costapalmées, c'est-à-dire  des feuilles palmées disposées en éventail autour d'un axe central. Chez le Sabal bermudana, chaque feuille, large de 1,50 m à 2 m, arbore une belle couleur vert-bleu sur le dessous, plus glauque dessous. Elle est divisée en 80 à 90 segments rigides, larges, érigés, comme coupés à la base sur la moitié de leur longueur, et portée par un pétiole très robuste, atteignant 2 m de longueur.

La floraison, qui a lieu sur des individus âgés, est composée de fleurs bisexuées, parfaitement capables de former des fruits. L’inflorescence, arquée, émerge tous les ans, en été, entre les grandes feuilles. Elle peut mesurer 2 m de long. Elle porte une grande quantité de petites fleurs blanchâtres, odorantes et mellifères, qui donneront naissance, en climat favorable, à des fruits ronds, de couleur brune, contenant chacun une graine noire, en forme de poire aplatie et mesurant environ 1 cm de diamètre. Cette graine fraîche germera au bout de 5 à 6 mois.

Très apprécié comme spécimen à planter en isolé dans les jardins de bord de mer, ou en alignement, en particulier en climat chaud, le Palmier des Bermudes fait partie, avec le Jubaea chilensis et le Phoenix canariensis, des espèces de palmier les plus majestueuses. Sa rusticité, tout à fait honorable, dépend en réalité beaucoup du drainage du sol et de l'humidité ambiante. Irremplaçable et prestigieux en climat doux, il peut à la rigueur être cultivé ailleurs dans un très grand bac pendant quelques années. On le remisera l'hiver dans un local frais, très lumineux et aéré. Installé près d'une entrée, ou de part et d'autre d'un portail, planté en isolé près d'une piscine, il sera superbe.