Sabal maritima - Palmier éventail de Cuba

Le Sabal maritima est un grand palmier originaire de Cuba et de la Jamaïque apprécié sous les climats tropicaux pour sa robustesse, sa croissance assez rapide et sa facilité de culture. Proche des Sabal causarium et S. domingensis, il en diffère par un tronc ou stipe plus élancé, ses inflorescences dressées plus courtes, ses pétioles couverts d'écaille claires et sa couronne de palmes plus vivement colorée. Sur ses terres d'origine, il s'invite facilement dans les anciens champs et les friches, sur des sols rocheux, sableux et calcaires. Il développe un faux tronc droit, assez mince, blanchâtre, surmonté d'une très belle couronne de palmes en éventail d'un vert intense, légèrement retombantes à leur extrémité. C'est un très beau palmier tropical dont la culture en pleine terre ne sera possible que sur les zones côtières chaudes et ensoleillées, épargnées par les fortes gelées.

Le Sabal maritima appartient à la famille des arécacées. Il peut atteindre 18 m de hauteur dans la nature, sans doute pas plus de 10 à 12 m en France. Cette espèce montre une croissance moyennement rapide, s'adapte à tout type de sol meuble, drainé et profond, même salé, et supporte de brèves gelées de l'ordre de -5 à - 6°C une fois adulte.

Buissonnant lorsqu'il est jeune, le Sabal maritima développe au bout de 10 à 12 ans un seul faux tronc (stipe), cylindrique, droit, élancé, de 25 à 35 cm de diamètre, de couleur blanc-grisâtre, lisse. Le feuillage est disposé en couronne terminale à l'extrémité du stipe, il peut occuper à terme une envergure de 4 m. La couronne est composée de 25 feuilles costapalmées, c'est-à-dire  des feuilles palmées disposées en éventail autour d'un axe central. Chez le Sabal maritima, le pétiole des feuilles mesure jusqu'à 1.80 m de long et il est couvert de minuscules écailles de couleur brun clair, caduques. Chaque feuille, large de 2 m en moyenne, arbore un coloris vert très vif. Elle est divisée en 70 à 10 segments rigides pouvant mesurer jusqu'à 1.30 m de long, plus ou moins 'cassés', dotés d'une extrémité bifide. Des filaments sont présents sur l'axe des segments.  La floraison, qui a lieu sur des individus âgés, est composée d'inflorescences ascendantes entre les feuilles, ramifiées, à fleurs blanc crème  bisexuées (à la fois mâles et femelles), légèrement parfumées, de la même longueur que les feuilles. Le fruit est sphérique ou en forme de poire, il mesure jusqu'à 1.4 cm de diamètre et devient noir à maturité.

Le Sabal maritima constitue un magnifique spécimen à planter en isolé dans les jardins de bord de mer, ou en alignement, en particulier en climat chaud pas trop sec. Sa rusticité dépendra sans doute beaucoup du drainage du sol, de la durée des gelées et de l'humidité ambiante. Installez cette magnifique espèce près d'une entrée, ou de part et d'autre d'un portail, planté en isolé près d'une piscine, il y sera superbe et vous vaudra l'étonnement de vos visiteurs. La culture dans un grand bac est possible pendant plusieurs années. La plante sera remisée dans un serre de type tropicale (chauffée et un peu humide) en hiver.