Thrinax radiata - Palmier balai de Floride

Le Thrinax radiata est un palmier de croissance lente et de stature modeste mais particulièrement attractif, très bien adapté à la culture en bac. C'est une espèce gélive qui se caractérise par un faux tronc svelte que surmonte un bouquet de feuilles magnifiques palmées divisées en segments larges et radiants, vert foncé à revers plus clair. La plante s'adapte à toute terre drainée, même calcaire, et tolère le soleil dès son plus jeune âge. Elle accepte d'être exposée derrière une baie vitrée, ce qui permet de le cultiver à l'intérieur d'octobre à mi-mai. 

Le Thrinax radiata appartient à la famille des arécacées. C'est un palmier originaire de Cuba, du Belize, du Honduras, du Mexique et de Floride. Dans la nature, il croît dans des sables calcaires, non loin de la mer. 

Ce palmier qui pourra atteindre environ 10 m  de hauteur dans la nature restera beaucoup plus compact en pot. Sa croissance est lente. Il développe au fil du temps un faux tronc (stipe) solitaire mince, droit, élancé, atteignant parfois 12 cm de diamètre, lisse, de couleur grisâtre. La partie basse du stipe, la plus ancienne, est couverte des vestiges des anciens pétioles et feuilles séchées. Il présente souvent un amas de racines exposées à l'air libre à la base du stipe. Le feuillage est disposé en couronne semi-ouverte, et elle peut occuper à terme une envergure de 4 m. Cette couronne est composée de feuilles palmées presque circulaires, larges de 80 cm à 1 m, divisées en 60 segments assez larges, lancéolés, dont l'extrémité est légèrement retombante. 

Les Thrinax sont hermaphrodites et monoïques, c'est-à-dire que le même individu porte des fleurs mâles et femelles. La floraison a lieu sur des individus âgés. Elle prend la forme d'inflorescences érigées à arquées, dépassant peu des feuilles, garnies de petites fleurs ivoire et parfumées. Les fruits sphériques deviennent blancs et lisses ou légèrement ponctués à maturité. Ils mesurent 7 à 8 mm de diamètre. 

Le Thrinax radiata sera cultivé dans un grand bac partout en France, que l'on remisera l'hiver dans la véranda ou même dans une grande pièce lumineuse et peu chauffée. Installé près d'une entrée, ou de part et d'autre d'un portail, planté en isolé près d'une piscine, installé sur la terrasse, il sera superbe. Les amateurs de plantes graphiques pourront placer à ses côtés d'autres plantes exotiques telles que le Nolina siberica, l'Agave ovatifolia, le Dasylirion wheeleri, le Yucca rigida ou encore le Beshorneria yuccoïdes.