Bessera elegans - Corail du Mexique

Le Bessera elegans, parfois nommé Goutte de corail ou encore Corail du Mexique, est une merveille de finesse et d'éclat qui nous vient du sud du Mexique. Cette plante vivace à corme fleurit dans la seconde moitié de l'été, sous forme de hampes florales portant de nombreuses fleurs en forme de clochettes étoilées ou de chapeau chinois, d'un rouge corail vif, dont l'intérieur est rayé de blanc. On la cultive en pleine terre toute l'année, à l'ombre ou à mi-ombre, dans nos régions  chaudes et épargnées par le gel, dans un sol très drainé. Cultivez-la comme un glaïeul ou adoptez-la dans un grand pot sur la terrasse, à remiser au sec l'hiver: l'effet est garanti!

Le genre Besseria, voisin des Triteleia et Brodiae, regroupe une ou deux espèces bulbeuses mexicaines appartenant à la famille des liliacées. Seul le Bessera elegans est couramment cultivé pour ses qualités ornementales. Cette espèce est native du sud-ouest de Mexique, où elle pousse dans les sous-bois jusqu'à 1500m d'altitude. Dans la nature, c'est une plante très variable en coloris comme en taille qui est adaptée à un climat très contrasté, de type continental, avec des hivers secs et des étés pluvieux et chauds. La sélection que nous vous proposons atteint généralement 40 à 50cm de hauteur en fleur, bien qu'elle puisse parfois, selon les conditions de culture, atteindre jusqu'à 70cm. Cette plante herbacée vivace possède un corme (organe de réserve) de petite taille, de 5 à 6 cm de circonférence. Le feuillage émerge plus ou moins tôt au printemps, encouragé par la chaleur. Il est à ce moment là glacé d'une iridescence pourprée. Il se développe ensuite en feuilles basales longues et très étroites, de couleur vert foncé. Les hampes florales émergent souvent en même temps que les feuilles, mais ne prennent leur essor qu'en été. Si la végétation a démarré suffisamment tôt, les fleurs s'épanouiront fin juillet ou début août. Chaque tige florale porte jusqu'à 30 fleurs de 5 cm de diamètre, dirigées vers le bas, groupées en ombelles en partie termnale. Elles peuvent évoquer des petits parasols et sont somposées de 6 pétales lancéolés entourant un périanthe blanc englobant des étamines proéminentes rouge vif. Dès que le feuillage est fané, la plante entre en repos. Il est primordial que cette période de dormance ait lieu dans un environnement sec et épargné par les gelées.

Le Bessera elegans est une plante un peu capricieuse mais d'une grande beauté, relativement facile à cultiver si l'on parvient à lui fournir des conditions de cultures proches de celles qu'il connaît dans la nature. S'il n'a pas d'exigence en matière de PH du sol, il exige qu'il soit léger et bien drainé. La culture en pots permet de lui faire passer la mauvaise saison au sec et à l'abri des fortes gelées qui lui sont fatales, mais aussi d'admirer de près, et par dessous, sa floraison estivale d'une finesse et d'une élégance peu commune. Sur la terrasse, il voisinera à mi-ombre avec des lis asiatiques, un Fuchsia regia, gingembre d'ornement ou encore un Billbergia nutans.