Glaieul ou Gladiolus colvillei Nymph

Le Gladiolus colvillei 'Nymph' est une variété de glaïeul nain dont la rusticité permet une culture en pleine terre toute l'année sous nos climats, moyennant un bon paillage en hiver. Ce bulbe produit, généralement en fin de printemps, des épis ornés de fleurs étoilées blanches, portant de délicates macules en forme de larmes rose cerise à centre jaune pâle. Un hybride peu planté dans les jardins, qui a de grandes chances de changer le regard des détracteurs de cette plante souvent jugée trop raide et d'aspect artificiel. Charmant, naturel et gracieux, il s'intègre bien mieux que les grands hybrides à des massifs romantiques ou un peu sauvages.

Le genre Gladiolus appartient à la famille des iridacées, les variétés cultivées sont des hybrides répartis en 3 grands groupes : Grandiflorus (à grandes fleurs), Primulinus (précoce) et  Nanus (papillons). Le Gladiolus colvillei est le premier hybride connu en culture, obtenu en Angleterre en 1823, par le croisement du Gladiolus cardinalis et du G. tristis. Il fait partie des glaïeul caractérisés par des fleurs plutôt petites, disposées irrégulièrement sur des tiges de 40 à 50 cm de hauteur, chacune portant jusqu'à 10 fleurons. Le pétale inférieur de chaque fleur en forme d'étoile présente une zone centrale plus sombre.

'Nymph' est un cultivar ancien de cet hybride de Colville, mis sur le marché en 1914, mais toujours cultivé en raison de sa finesse. Il s'agit d'une plante herbacée vivace, à feuilles minces, d'un vert très foncé, en forme de glaive, disposées en éventail et formant une touffe d'environ 50cm de haut. La floraison a lieu en juin. Les feuilles sont surmontées par une inflorescence en épi comptant jusqu'à 6 boutons, dont les fleurs à 6 pétales, de 5 cm de diamètre ressemblent à des petits lys, et sont portées par des tiges très minces. Les fleurs s'ouvrent progressivement de bas en haut, par groupes de 4, et forment d'élégantes hampes florales. L'organe de réserve est un corme, il s'agit d'un pseudo-bulbe correspondant à une tige renflée munie d'écailles. Chaque corme produira 2 ou 3 hampes florales. 

Les glaïeuls et leurs longues hampes colorées, sont le symbole des années 70 et des compositions florales un peu guindées. Loin de cet archétype, le Glaïeul nain 'Nymph' entre dans les massifs de vivaces simples, sans nécessiter de tuteurage. Il se marie bien aux rosiers couvre-sol (The Fairy, Knock Out), aux petites graminées (Stipa pennata ou tenuifolia),  myosotis, penstémons, et au lin vivace par exemple. Jouez sur le rose vif et le rouge pour l'éclat et ajoutez ça et là un feuillage argenté (stachys, armoises) ou pourpre (Panicum Sangria).  Pour la confection de bouquets, coupez les hampes florales quand le premier fleuron s’entrouvre. Plantez-les à intervalle de deux semaines du début du printemps jusqu'à la fin juin pour fleurir la maison et le jardin tout l’été. 

 
Le glaïeul doit son nom à la forme de ses feuilles en glaive, dérive du latin gladius. Ses formes sauvages étaient souvent représentées dans les bijoux ou sur des tapis et des étoffes que réalisaient les sémites d'avant l'ère Chrétienne.