Rhodoxis Abigail

Le ×Rhodoxis 'Abigail' est une petite vivace bulbeuse sud-africaine, appréciée pour sa longue floraison sous la forme de petites fleurs en étoile rose vif au cœur plus clair. Tapissante, elle forme des coussins denses dans les rocailles, les auges et les jardinières. Cette variété demande une exposition en plein soleil et un sol très bien drainé, frais en période de croissance puis plus sec en hiver. Avec son allure de mini-plante de montagne et sa floribondité, elle a toute sa place dans une potée sur la terrasse.

Botaniquement, le Rhodoxis 'Abigail' appartient à la famille des Hypoxidacées. Le genre ×Rhodoxis rassemble des hybrides entre les Rhodohypoxis et Hypoxis, deux petites bulbeuses sud-africaines adaptées aux étés chauds et pluvieux et aux hivers plus secs. Dans le commerce, on la rencontre encore sous le nom de Rhodohypoxis baurii ‘Abigail’.
La plante se développe en petite touffe très serrée. Le feuillage, caduc, apparaît au printemps sous la forme de feuilles étroites, linéaires, d’un vert moyen à vert franc, légèrement duveteuses, longues de 8 à 12 cm. À l’automne, la végétation sèche et disparaît : la plante passe l’hiver sous la forme de petits rhizomes charnus qui constituent des organes de réserve. Sur le tapis de feuilles se dressent de fines tiges florales qui portent une ou deux fleurs. Elles atteignen 10 à 15 cm, juste assez pour porter les fleurs au-dessus du feuillage.
Les fleurs, en forme d'étoile, comptent six tépales, trois légèrement plus larges que les autres, pour un diamètre de 2 à 3 cm. Chez ‘Abigail’, leur couleur est un rose franc, tirant sur le rouge rosé, qui s’éclaircit vers le centre en un rose très pâle, presque blanc, autour d’un petit anneau d’étamines jaunes. Cette nuance plus claire au cœur donne beaucoup de relief aux corolles, surtout quand la plante est couverte de fleurs. La floraison s'étale de mai à août, voire un peu plus longtemps en climat doux ou dans un pot bien arrosé en été. En période de floraison, les boutons s’ouvrent et se referment en fonction de la lumière et de la température, comme chez les autres Rhodoxis.
Le repos hivernal est important chez ce bulbe : le substrat doit rester quasiment sec en hiver, surtout en climat humide. La rusticité de cette variété est de l'ordre de –5 à –7 °C. Dans les régions aux hivers marqués, la culture en pot est recommandée, avec un hivernage hors gel, sous un abri lumineux.

Ces petites bulbeuses sont parfois surnommées “herbe aux étoiles”, car leurs tapis de fleurs ponctuent les prairies de montagne sur leurs terres d’origine. En rocaille, le Rhodoxis Abigail dessine un ruban très fleuri, glissé entre deux pierres ou le long d’une marche ensoleillée. En auge, il accompagne le Lewisia cotyledon ‘Elise’ en mélange, ses teintes changeantes s'accordent avec son rose franc. Dans un décor plus frais, on peut l’entourer d’une Campanula cochlearifolia ‘Bavaria Blue’, qui sème des clochettes bleues au-dessus du tapis. À proximité, une Armeria juniperifolia rose et un Sedum spurium 'Woodoo' tout rouge enrichissent la scène, en jouant sur les textures et les feuillages. En potée, ces associations composent un petit jardin de montagne que l’on déplace facilement pour le rentrer à l’abri l’hiver venu.