Dahlia balle New Baby

Le Dahlia 'New Baby' est une variété de Dahlia balle au coloris brillant, un orange vermillon visible de loin au jardin. Pas très grandes, en forme de pompons, ses fleurs remplies d'alvéoles jouent avec la lumière. Cette variété se montre à la fois généreuse, stable en termes de couleur et remarquablement florifère. On l'utilise dans les massifs ensoleillés, mais aussi pour la production de fleurs coupées. 

Comme tous les dahlias, ‘New Baby’ appartient à la famille des Asteracées.  Il s’agit d’une vivace tubéreuse qui forme une touffe de tiges herbacées dressées à partir de tubercules charnus, sensibles au gel. Le Dahlia ‘New Baby’ est classé dans le groupe horticole des dahlias balles, plus précisément dans la catégorie miniature, caractérisée par des capitules entièrement doubles, sphériques ou légèrement aplatis, dont les ligules arrondies sont enroulées sur la majeure partie de leur longueur. Les fleurs de cette variété mesurent 5 à 7 cm de diamètre. L’obtenteur de ce cultivar est le sélectionneur néerlandais Lammerse, qui a l'introduite au début des années 1960. On le rencontre aussi sous les appellations commerciales « New Baby Orange » ou « New Baby Ball » dans certains catalogues anglophones. Cette variété figure parmi les dahlias ayant obtenu notamment l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society.
La plante présente un port buissonnant, bien ramifié dès la base, atteignant 80 à 100 cm de haut pour une envergure de 50 à 60 cm. Les tiges, vertes ou légèrement rougeâtres, sont assez rigides pour porter les inflorescences et assez longues pour la fleur coupée. Le feuillage, caduc, disparaît dès les premières gelées : il se compose de grandes feuilles pennées, vert moyen à foncé, divisées en folioles ovales ou lancéolées aux bords dentés. La floraison s’étend de juillet à octobre, à condition de supprimer régulièrement les fleurs fanées. Les capitules forment de petites balles serrées de ligules enroulées, avec un œil jaune discret. Leur couleur est changeante : les boutons s’ouvrent dans un orange vif, cuivré, puis virent progressivement au rouge vermillon, tandis que les pointes des ligules conservent un liseré jaune doré et prennent par endroits des reflets abricotés. 

Avec ses fleurs en boules orange vermillon bien régulières, le Dahlia ‘New Baby’ possède un style graphique et chaleureux qui dynamisera une bordure ou un massif jusqu'en fin d’été. Il se marie à merveille avec les panicules de graminées comme un l'Hordeum jubatum. Pour jouer les contrastes de forme, associez-le aux petites étoiles mauves de l'Aster ericoides 'Blue Wonder' et aux épis bleu violacé de l’Agastache ‘Blue Fortune’. Dans une scène aux couleurs chaudes, il se mariera avec des dahlias boule aux teintes cuivrées ou roses, comme ‘Bantling’ ou ‘Marshmallow Baby’. En bouquets, mélangé avec quelques tiges de tabac d'ornement Nicotiana langsdorffii 'Lemon Tree', il crée des compositions fraîches, contemporaines et très lumineuses.

Les dahlias étaient déjà cultivés par les Aztèques, qui consommaient leurs tubercules et utilisaient la plante en médecine. C'était bien longtemps avant que l’Europe du XVIIIᵉ siècle ne s'éprenne du Dahlia et fasse de ce légume racine une véritable plante de collection, à l’origine des milliers de cultivars modernes.