Géranium vivace tubéreux - Geranium tuberosum

Le Geranium tuberosum, en français géranium tubéreux, fait partie des quelques espèces de géraniums vivaces par leurs tubercules. Rarement proposé dans le commerce horticole, cette espèce botanique de la flore méditerranéenne est spontanée en France. Son feuillage très finement découpé, persistant en climat doux, émerge ailleurs printemps, et s'orne d'une masse nuageuse de petites fleurs en coupes d'un rose un peu mauve, parcourues de veines pourpre-violacé. Ce géranium s'endort après la floraison, en été. Plantez-le en automne, dans un sol très bien drainé, en en plein soleil, dans la rocaille, dans une bordure ou même au pied d'une haie. Il se plaira et se naturalisera rapidement dans un sol suffisamment sec en été.

Parmi la grande famille des géraniacées existent des géraniums vivaces botaniques particulièrement adaptées climat méditerranéen, mais généralement résistantes aux fortes gelées en sol drainant. Ces plantes ont un cycle de végétation semblable à celui des bulbes d'automne, comme les crocus, les narcisses et les tulipes. Leur végétation démarre parfois en automne et persiste l'hiver selon le climat, ce qui leur permet de fleurir tôt au printemps et de disparaître en été, persistant sous forme de tubercules souterrains pour échapper à la chaleur et à la sécheresse. Cette spécificité permet de les cultiver à la manière des tulipes en climat humide et frais, en arrachant les tubercules en juillet pour les conserver au sec jusqu’en automne.

Le Geranium tuberosum est l'un d'entre-eux, originaire d'Europe méditerranéenne, d'Asie occidentale et d' Afrique du Nord. Dans notre pays, il pousse spontanément sur sol calcaire, dans les champs, les vignes et les prairies sèches des Alpes-Maritimes, du Var, des Bouches-du-Rhône et de l'Hérault. Il s'est également naturalisé plus au nord, dans la Vienne, preuve de sa résistance aux hivers froids. Ce géranium tubéreux développe un feuillage très finement découpé, dont la structure rappelle un peu celle des cristaux de glace. Il forme un monticule de 20-25cm de hauteur. La touffe s'élargit avec le temps par multiplication de ses tubercules. Lorsqu'elle se plait, cette plante peut d'ailleurs se montrer un peu envahissante. La floraison, assez brève, a lieu d'avril à juin, selon le climat. Bien au-dessus du feuillage s'élèvent des pédoncules pubescents, rougeâtres, ramifiés à leur extrémité. Ils portent des fleurs en forme de coupes plates dont le coloris est intermédiaire entre le rose et le mauve. Chaque pétale est veiné de pourpre-violacé, le coeur de la fleur est souvent plus rose. Cette floraison est suivie par la formation de fruits caractéristiques des géraniums, en bec de grue. La totalité de la végétation disparaît après la floraison.

Le géranium tubéreux, comme la plupart des plantes bulbeuses et tubéreuses méditerranéennes, se plait dans les terres calcaires très drainées. Cependant, tout sol ordinaire correctement drainée convient, même neutre ou légèrement acide. Il trouvera naturellement sa place dans une rocaille, sur un talus, dans un massif sur gravier ou en bordure d'allée, en particulier dans un jardin sec. On peut aussi le placer au pied d'une haie de persistants, du côté ensoleillé bien sûr, leurs racines asséchant le sol en été. Notons que cette plante est parfaitement rustique et s'épanouit très bien dans les serres alpines. On peut l'associer par exemple à l'anémone pulsatille, au Callirhoe involucrata, au bleuet des montagnes ou encore aux hélianthèmes. Un semis de nigelles et de pavots de Californie l'accompagneront aussi sur un talus sec.