Allium ampeloprasum - Poireau perpétuel

L'Allium ampeloprasum, plus connu sous ses noms vernaculaires de Poireau d'été, poireau perpétuel ou encore poireau des vignes, est une plante bulbeuse vivace et vigoureuse que l'on cultivait déjà à l'époque préhistorique. Cet ancêtre du poireau produit un feuillage et un bulbe comestible, de saveur fine. Il est nécessaire de laisser la plante s'installer et prospérer quelques années avant de la récolter. Le poireau perpétuel entre en dormance en été, dans un sol sec : le feuillage sera récolté en automne et en hiver, et les bulbes en été. Plantez les bulbes dans un sol  meuble et bien drainé, à tendance calcaire, en plein soleil.  

L'Allium ampeloprasum appartient à la grande famille des amaryllidacées, il est originaire  du sud de l'Europe et de l'ouest de l'Asie. Dans la nature, le poireau perpétuel se trouve souvent non loin des terrains cultivés, en particulier près des vignes. C'est une grande plante, vivace par son bulbe, résistante au froid (-25°C) et bien adaptée à la sécheresse estivale. Vigoureuse, elle mesure de 90 cm à 1.10 m de hauteur. La floraison a lieu au printemps, d'avril à juin selon les régions. Elle prend la forme d'une robuste tige cylindrique, pouvant mesurer 1 cm de diamètre, qui porte à son extrémité une grosse ombelle arrondie. L'ombelle compte jusqu'à 500 petites fleurs de couleur variable, blanches à rose pâle, souvent striées de pourpre. Pour éviter l'épuisement du bulbe, il est conseillé de tailler la tige florale dès qu'elle émerge du sol, entre les feuilles.

Le Poireau perpétuel forme une touffe compacte, s'élargissant au fil du temps par production de bulbilles.  Ses feuilles linéaires d'un vert grisâtre sont engainées, formant un fût de petit calibre. C’est une plante vivace très pérenne, qui s’installe au potager pour plusieurs années. L'été, le Poireau perpétuel entre dans un état végétatif et perd son feuillage, qui ressortira à l'automne. N'oubliez pas de marquer son emplacement !

Les fûts de petite taille sont appréciés en cuisine pour leur saveur. Les feuilles du Poireau perpétuel se consomment cuites et se cuisinent comme les autres variétés de Poireau : en fondues, en gratins, dans les soupes, les plats mijotés, les quiches, à la crème ou encore à la vinaigrette, le choix est large !

La récolte : Elle s'effectue de septembre-octobre à avril-mai, selon les régions. Récoltez au fur et à mesure des besoins, en coupant les feuilles à 2 cm au-dessus du sol. Enlevez si besoin la terre qui aura été remontée pour les buttages. La repousse des feuilles est assez rapide, permettant de faire des récoltes successives sur le même plant. La 1ère année, cueillez au printemps de façon parcimonieuse pour permettre une bonne implantation de ce légume perpétuel.

La conservation : les feuilles sont à consommer rapidement après récolte.