Allium zebdanense - Ail du Liban

L'Allium zebdanense, appelé Ail du Liban, est une espèce botanique originaire de Syrie, du Liban, de Turquie et d'Israël, rare en culture. C'est une petite plante bulbeuse d'aspect naturel, qui pousse en touffe dense semblable à certains carex, dont la fine floraison blanche apparait assez tôt au printemps. De culture plutôt facile, cet ail d'ornement s'épanouit en sol bien drainé à tendance calcaire. Il supporte les étés très secs, mais redoute les hivers rigoureux. Très fidèle si les conditions sont réunies, cet ail d'ornement, comestible, se naturalisera dans le jardin et reviendra chaque année. 

L'Allium zebdanense (synonyme Allium chionanthum) appartient comme tous les ails à la famille des Amaryllidacées ou des liliacées selon les classifications. Dans la nature, on le retrouve sur des pentes pierreuses, ensoleillées a ombragées, et dans des crevasses, toujours sur des sols très bien drainés et calcaires, secs à humides. C'est une plante herbacée vivace par son petit bulbe allongé qui mesure environ 1 cm de haut. Le feuillage émerge du sol dès octobre en climat doux et il persiste en théorie tout l’hiver, mais sera endommagé par les fortes gelées. Sous des climats plus froids, il émergera en fin d'hiver et la floraison sera plus tardive. Ce feuillage est constitué de multiples feuilles assez courtes, étroites, fines, luisantes, semi-cylindriques et d'un vert vif, souvent recourbées à leur extrémité. Les feuilles contiennent un latex odorant. La floraison est printanière, elle a lieu entre mars et mai selon le climat. Les tiges florales fines, hautes de 40 cm, portent des ombelles retombantes de 10 à 15 fleurs étoilées à 6 pétales blancs, semi-ouvertes, de 1.2 cm, de belle taille par rapport à la plante. Les 3 pétales extérieurs sont rayés de vert. Les fruits sont des petites capsules trigones contenant quelques petites graines noires. Le feuillage sèche en début d'été, tandis que le bulbe entre en repos. À cette période de l'année, le sol devra être plutôt sec.  

Utilisez cet ail du Liban en touffes serrées de 20 bulbes dans une rocaille, en bordure d'un massif abrité du froid, entre des arbustes, sous des arbres caducs ou en potée. Idéal dans un jardin méridional sans arrosage, il s'adapte aussi ailleurs dès lors qu'il est protégé de l'humidité excessive, été comme hiver. Associez-le par exemple à des plantes de mi-ombre sèche comme les Liriopes, muguet, petite pervenche, hépatiques, anémones blanda... L'Allium zebdanense accompagnera aussi des hostas : l'ail fleurira au moment où leur végétation émerge et s'effacera lorsque ses compagnes étalent la beauté de leurs feuillages et de leurs fleurs. Au soleil, créez aussi une jolie scène avec des tulipes rouges et des myosotis bleus. Enfin, si tous les aulx sont comestibles, dans toutes leurs parties, celui-ci n'est pas mentionné dans la littérature pour un quelconque usage culinaire.